SÉANCE DU 14 JUILLET 1874. 197 
touffu, et, si les feuilles tombent, elles se renouvellent au far et à mesure, car 
il en est toujours aussi bien garni et on ne le voit sec que lorsqu'il est mort. 
Je n'ai jamais vu la fleur. Le fruit est une sorte de boule en forme de poire; 
il est recouvert d'une écorce dure et ligneuse, et, au mois de décembre ou de 
janvier, s'ouvreen quatre écailles qui se recourbent sur elles-mêmes et laissent 
apparaître un axe d’où les graines ailées d'un côté se détachent peu à peu 
sous l'effort du vent, comme dans les arbres de la famille des Bignoniacées. 
L'Acajou parait repousser la plupart des lianes et des parasites; ni les abeilles 
ni les fourmis ne l’attaquent ; il paraît à l'abri de toutes les sources de des- 
truction dont sont victimes la plupart des essences forestières américaines. 
La sciure d'Acajou jeune est employée au Nicaragua comme bois de tein- 
ture. L'eau dans laquelle on l'a fait bouillir sert à teindre des tissus indigènes 
ou divers autres objets ; mais on l'emploie surtout pour donner de la couleur 
aux cuirs tannés dans le pays. | 
En espagnol, une coupe d'Acajou s'appelle un corte. Mais les rares cortes 
qu'il y a sur la cóte de l'Atlantique étant fondés et dirigés par des Anglais qui 
appellent une coupe benk ou wank, ce dernier mot a prévalu au Nicaragua ; 
d'autant plus que les indigénes employés dans les coupes ont tous été jadis 
sujets du fameux roi mosquito, que l'Angleterre avait inventé d'abord et mis 
ensuite sous sa protection afin de poser des jalons pour étendre sur cette 
côte sa colonie de Balize. Aujourd'hui tout le bruit qu'a fait jadis la question 
mosquite a disparu, et le Nicaragua, alors à moitié conquis, est rentré dans 
ses limites naturelles, gráce aux efforts de la diplomatie européenne ; mais les 
populations de la côte continuent à appeler wank un corte et à parler anglais 
plutôt qu’espagnol. 
Les forêts vierges étant naturellement propriété de l'État, celui-ci a le droit 
d'imposer une somme à payer pour chaque arbre abattu. Cette somme a 
même été fixée par des décrets, et il y a au cap Gracias-a-Dios un délégué 
chargé de la percevoir. Mais on concevra que l'éloignement, l'absence de tout 
contrôle et de toute autorité locale font de tout cela un pauvre revenu. Il est, 
du reste, fort difficile que le délégué, qui naturellement ne peut pas aller dans 
les coupes et s’y perdrait, n'ayant d'autre moyen d'apprécier la quantité d'ar- 
bres abattus que le nombre des maîtresses fourches embarquées, ne se trompe 
souvent. Le mieux serait d'imposer un droit par stère, ce à quoi on n'a jamais 
songé. La conséquence la plus déplorable de cet état de choses est l'absence 
compléte de documents statistiques sur cette industrie, sur son importance au 
Nicaragua, sur les mouvements de fonds, de gens et de bestiaux qu'elle occa- 
sionne, et enfin sur les marchés où est vendu le caoba (acajou) nicaraguien. 
La première chose à faire pour établir une coupe d'Acajou, c'est de choisir, 
au bord de la mer et à l'embouchure d'une rivière, un lieu où l'on puisse 
fonder un établissement permanent, facile à approvisionner, pouvant rece- 
voir les navires, et où l'on soit à méme de charger ceux-ci commodément. Il 
