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Tout autre est l'aspect des hauts plateaux de la province de Constantine. 
Ils commencent, à proprement parler, entre les Ouled Rhamoun et M'lila. 
Depuis ce point jusqu'aux gorges d'el Kantara, la route est bordée à droite et 
à gauche de chaînes de montagnes plus ou moins reliées entre elles, et qui 
envoient çà et là, jusqu'à ses accotements, de nombreux contre-forts. Il ré- 
sulte de cette disposition du systéme orographique que, dans toute sa longueur, 
la route suit deux vallées longitudinales dont le point de partage est la plaine de 
Batna, oü elle est coupée presque perpendiculairement à sa direction générale 
par la vallée transversale que forment les escarpements septentrionaux de 
l'Aurés, et qu'elle présenteune suite de cirques plus ou moins étendus. Comme 
un trés-grand nombre de ces montagnes sont encore couvertes au moins d'é- 
paisses broussailles, que la chaine orientale de l'Aurés et celle occidentale qui 
culmine au Dj. Tougourth sont couronnées de vastes forêts de cèdres, et gar- 
dent leurs neiges jusqu'au mois de mars, il en résulte que des cours d'eau 
sillonnent ces plaines pendant la majeure partie de l'année, et que dés lors 
. elles sont parfaitement propres à l'agriculture. Aussi longe-t-on constam- 
ment d'immenses prairies où paissent les troupeaux des Z'moul, etc., ou bien 
des champs cultivés. Nombre de terres qui pourraient aussi étre couvertes de 
moissons, et qui le sont en effet tous les deux ou trois ans, suivant le déplo- 
rable. systéme agricole des Arabes, n'attendent que des cultivateurs européens 
sérieux (ce qui nous a toujours manqué, en Algérie!) pour devenir un des pays 
les plus riches du monde. Si l’on en excepte les environs immédiats des Chotts, 
que les principes gypseux et salés qu'ils renferment en abondance permettront 
difficilement d'arracher à la stérilité, et une immense dahia entre les K'sours 
et Oum el Asnam, tout le reste est cultivable, sauf quelques petits plateaux 
arides où l'on ne découvre guère d'autre végétation que le Chibh, le Santo- 
lina squarrosa et l'Asphodelus fistulosus. Chose étrange! le Halfa, déjà 
très-rare avant Batna, disparaît complétement à partir de là, et n'existe plus 
que sur les hauteurs. C'est ce que j'ai appris à el Kantara, où, tout étonné d'en 
voir quelques bottes dans l'écurie du caravansérail, j'interrogeai sur leur pro- 
moyenne, pour le destinataire, est de cent francs par jour! et clles en mettent neuf, par 
beau temps, à aller de Boghar à el Aghouat ! 
Il est, sinon flatteur, hélas ! du moins intéressant de rapprocher de la façon satisfaite 
et compassée dont nous comprenons le progrès, et surtout le développement des voies 
rapides de communication, qu'on peut considérer comme en étant l'origine, celle autre- 
ment pratique el intelligente dont procèdent les Anglais et les Américains, Le dévelop- 
pement des voies ferrées en Australie, qui ne compte pas un demi-siàcle d'existence 
proprement dite, est déjà supérieur à celui des voies francaises ; et quant aux États-Unis, 
il leur a fallu un peu moins de trois ans (de 1866 au printemps de 1869) pour relier, 
par le Central Pacific, Omagua, sur le Missouri, à Sacramento, sur le rio de ce nom. Or 
cette ligue a un développement de 2600 kil., ce qui fait en moyenne 2 kilomètres et demi 
de travail exécuté par jour ! Les deux compagnies qui, partant d'Omagua et de Sacra- 
mento, devaient se réunir à Promontory-Point, ont devancé de sept ans la date assignée 
par les actes de concession ! 
