SÉANCE DU 13 DÉCEMBRE 1872. 307 
Comment donner une idée du paysage étrange et imposant qui, à partir de 
ce point, ne nous abandonna qu'à la base du petit cóne formant le point cul- 
minant du Humboldt? Qu'on se figure une forêt au milieu d'énormes blocs 
de lherzolite disparaissant sous un épais tapis de Mousses, d'Hépatiques, de 
Fougères. Les arbres, souvent tortueux quoique très-élevés, simulent, par 
leurs contours bizarres, tantót des ponts naturels, tantót des berceaux ou des 
grottes profondes ; les troncs, lés branches de tous ces végétaux laissent flotter 
de longs festons de Mousses, d'Hépatiques, de Trichomanes, d'Hymenophyl- 
lum, de Lichens ; des Fougères arborescentes, simulant une forêt sous une 
autre forêt, nourrissent en outre sur leurs troncs toute une flore cryptoga- 
mique. A la vue de ce décor féerique, on ne peut s'empêcher d’être vivement 
impressionné. Les Canaques, résumant à leur manière leurs impressions, 
disaient qu'ils avaient peur. 
La flore de ces hautes régions, quoique composée d'espéces spéciales, n'est 
pas trés-varióe, Les Myrtacées sclérocarpées, les Cunoniacées, les Araliacées, 
les Épacridées, etc., y sont représentées par quelques espèces. Les lianes, à 
l'exception d'un Zreycinetia trés-abondant sur quelques points, y font 
presque défaut. Il n'y a qu'une espèce de Fougère arborescente (Zalantium 
Berteroanum Kze); mais, par son extrême abondance, elle donne au paysage 
un cachet tout particulier. Nous n'y avons observé ni Palmiers, ni Pandanus, 
abondants toutefois dans la région moyenne du Humboldt, 
Mais revenons à notre ascension. 
Nous étions toujours plongés dans les nuages. La pluie commençant à tom- 
ber, nous nous hâtâmes de choisir un campement pour la nuit. Nous avions 
atteint un des points culminants du massif (1400 mètres environ), et le sommet 
méme du Humboldt, au S.-O. de l'endroit où nous étions, ne devait pas être 
très-éloigné. Notre premier soin fut d'allumer du feu; nous n'en obtinmes 
qu'avec la plus grande difficulté ; les feuilles et les brindilles de bois mort 
étaient tellement imprégnées d'eau, que, saus le papier qui garnissait notre 
cartable, on n'aurait jamais pu les allumer. 
Aprés avoir construit à la hâte un abri, nous profitàmes d'un moment. où 
la pluie ne tombait plus pour nous diriger résolüment, au milieu du brouil- 
lard, versle sommet du Humboldt. Nous primes un de nos hommes, à qui 
nous avions donné préalablement quelques vêtements. Pendant prés de deux 
heures, guidés par la boussole, nous cheminàmes mollement, suivant toujours 
les crétes, sous le dóme de verdure que nous avons précédemment décrit, et 
nous pümes enfin, sans grandes fatigues, atteindre presque le sommet du 
Humboldt, point culminant de la Calédonie. 
La pluie depuis quelque temps avait recommencé. Des bancs de nuages nous 
cachaient presque constamment le sommet si ardemment désiré. Bien qu'il füt 
très-rapproché de nous, nous ne pouvions, dans les circonstances défavorables 
où nous nous trouvions, songer à y parvenir. Notre Canaque, transi de froid, 
