SÉANCE DU 13 DÉCEMBRE 1872. 309 
ils étaient rationnés et sans repos ; ils ne voulaient plus rester sur cette mon- 
tagne maudite. Bon gré, mal gré, il fallut les suivre. En un instant les paquets 
furent préparés. Vers midi, on commença à effectuer la descente. Les rafales 
du vent de S.-O. étaient toujours trés-violentes ; nous dümes prendre des 
précautions pour ne point étre jetés contre les pointes de rocher. Le soir, nous 
campâmes sur les bords du Ngoi, au milieu d'un bosquet de Spermolepis 
gummifera. Quoique la crue de cette rivière fût considérable, la limpidité de 
ses eaux vint confirmer ce que les Canaques nous avaient dit. Tous les cours 
d'eau descendant du Humboldt ont en effet leur source vers le tiers inférieur 
de la montagne. Les eaux pluviales, tombant sur ses pentes, filtrent à travers 
les blocs de lherzolite qui recouvrent la surface de la montagne, et vont, 
toujours limpides, apparaitre au jour bien au-dessous du niveau deleur chute. 
C'est le motif qui rend les deux tiers supérieurs du Humboldt complétement 
dépourvus de sources et de cours d'eau. Aprés les plus violents orages, on ne 
voit pas méme au fond des ravins la trace du passage des eaux. Le 2 mars, 
nous pûmes traverser le Ngoi à la nage, et, longeant toujours cette fois la rive 
gauche de la riviére, nous atteignimes sans encombre le hameau de Té. Notre 
excursion était finie, et c'était pendant notre campement sur les flancs du 
Humboldt que nous avions essuyé toute la violence du premier cyclone qui 
eüt ravagé l'ile depuis notre arrivée dans la colonie (aoüt 1868). 
Le mont Humboldt est de formation éruptive. La Iherzolite semble en être la 
roche dominante. De sa masse imposante, il domine ces immenses solitudes qui 
forment la plus grande partie du sud de la Calédonie. A part le hameau de Té 
et le village de Messioncoé sur le rivage de la côte orientale, l'œil attristé ne 
voit, en gravissant son sommet, aucun point où le colon puisse s'établir. Ni 
cultures, ni éléve du bétail possibles ; carles Graminées, les Légumineuses, 
les Composées, qui forment la base de presque tous les pâturages, y font 
complétement défaut. 
En 1869, nous constations le premier ce fait étrange, et quoique certains 
essais malheureux eussent donné déjà une éclatante consécration à nos pa- 
roles, on y répondit par des railleries. Pouvait-on croire, en effet, que, dans 
la seule moitié méridionale de l'ile, prés de 400 000 hectares fussent plutôt 
une entrave qu'une ressource pour la colonisation? une entrave, car impro- 
ductifs par eux-mêmes, ils ne font qu'allonger inutilement les distances entre 
les parties colonisables. ; 
Mais, dira-t-on, si les plantes fourragères font défaut dans ces terrains érup- 
tifs, ne pourra-t-on pas les y acclimater ? Une observation attentive de la flore 
de ces contrées dissipera peut-étre toute illusion à ce sujet. Autant les naturalisa- 
tions sont fréquentes et faciles dans la plupart des autres formations géologiques 
de l'ile, autant, dans ces montagnes éruptives on dans les plaines qu'elles 
enclavent, elles semblent rares, pour ne pas dire nulles, Leur végétation leur 
est propre ; elles semblent en rejeter toute autre. 
