SÉANCE DU 18 AVRIL 1873. 79 
cin, naturaliste, géographe, aimant les arts et parlant presque toutes les langues 
de l'Europe, il avait cultivé, à des degrés divers, toutes les branches des con- 
naissances humaines. Mais c'est comme botaniste, et surtout comme botaniste 
explorateur, que sa mémoire doit étre honorée par une mention spéciale 
dans ce recueil. 
Friedrich Welwitsch était originaire des environs de Klagenfurt, dans la 
Carinthie ; il prit ses grades à l'université de Vienne, mais il abandonna bientót 
la pratique médicale pour suivre le penchant qui l'entrainait vers les sciences 
naturelles. Une faute de jeunesse, qui n'était pas sans gravité sous un gouver- 
nement ombrageux, mais qui fut pardonnée largement plus tard, décida de 
sa destinée; elle le contraignit à s'exiler pour un temps, et ce temps dura toute 
son existence. Bien accueilli en Portugal, ou il gagna l'estime du duc de Pal- 
mella, alors premier ministre, il devint directeur du jardin botanique de Lis- 
bonne, et commença, par de sérieuses études tournées principalement vers 
la botanique et l'entomologie, à se préparer aux voyages de découvertes qui 
enflammaient déjà son imagination. Le Portugal et les iles Açores, qu'il avait 
visités, n'étaient pour lui qu'un préambule ; toutes ses aspirations tendaient 
vers les régions mystérieuses de l'Afrique : c'est là qu'il comptait s'immorta- 
liser par de grandes découvertes. 
En 1850, le gouvernement de la reine Dona Maria céda enfin à ses sollici- 
tations persévérantes ; un plan d'exploration de la Guinée portugaise, au 
double point de vue des sciences naturelles et des intéréts économiques du 
pays, fut agréé par le ministère et approuvé par les Cortés. Cependant ce ne 
fut qu'en 1853 que ce projet recut un commencement d'exécution, et que 
le docteur Welwitsch put enfin s'embarquer avec une liberté compléte 
d'action, 
On n'insistera pas, dans cette courte notice, sur les dangers, les souffrances, 
2s misères infinies qui marquèrent de distance en distance les étapes du 
voyageur ; sept années d'investigations et de travaux assidus dans les régions 
équatoriales de l'Afrique sont une épreuve à laquelle bien d'autres auraient 
succombé ; mais il y a des sentiments passionnés qui élèvent les forces de 
l'homme au niveau de son courage. En 1858, au bout de cinq années, 
Welwitsch écrivait à un ami : « Les paroles mystérieuses de l'oracle romain, 
Ibis redibis non morieris in bello, dont le sens heureux ou fatal dépend de la 
position d'une virgule. peuvent s'appliquer à mon propre sort. » Et quand il 
exprimait cette pensée mélancolique, ce n'était pas aux conditions si précaires 
de son existence qu'il songeait, mais au succès d'un voyage entrepris pour le 
seul amour de la science. 
Bien que l'étude du régne végétal füt l'objet essentiel des travaux du doc- 
teur Welwitsch, il n'eut garde de négliger la faune des lieux qu'il parcourait, 
et les collections nombreuses qu'il forma embrassent, sans parler de la géolo- 
gie, toutes les classes du règue organique. En 1861, il rentrait à Lisbo»e . oü 
