SÉANCE DU 27 JUIN 1873. 213 
des fleurs et des fruits en abondance ; seulement le tempérament de nos végé- 
taux d'Europe ne permet pas de leur appliquer ce régime sans épuiser les 
sujets par suite de la vigueur qu'on leur imprime, les phénomènes que fait 
naître l'horticulture dans le développement floral démontrant également qu'ils 
sont dus à l'exubérance de la végétation, comme cela a lieu sous les tropiques. 
Mais dans la théorie qu'il a conçue, Aug. de Saint-Hilaire ne s'occupe que du 
prétendu épuisement qu'éprouve le système axile pour parvenir à produire la 
fleur ; or les plantes et les arbres qui vivent sous une température moyenne 
ne donnent des fleurs que dans la mesure de leur constitution. Il en est 
autrement pour les arbres de nos vergers et pour les végétaux de culture qui 
fleurissent abondamment, mais au détriment de la croissance. Un Poirier, un 
Pommier, un Cerisier, s'élevent dans les bois plus haut qu'ils ne le font dans 
nos vergers, parce qu'on ne les force pas à donner plus de fleurs que ne le com- 
porte leur nature; tandis que, dans les jardins, les arbres tenus en quenouilles 
ou taillés autrement donnent beaucoup de fleurs et beaucoup de fruits; ici 
l'épuisement n'est pas dans le sens de la floraison seulement : il a lieu pour le 
sujet tout entier, dont cette végétation trop active épuise la vie physiologique. 
Aug. de Saint-Hilaire, en se servant du mot épuisement, veut faire comprendre 
qu'une plante dans l'état de nature, qui a produit des rameaux et des feuilles, 
manque de séve ou de vigueur pour produire des fleurs ; mais force est ici 
d'invoquer une explication métaphysique, de dire que, pour la plante comme 
pour l'arbre, il v a une destination qui veut que, dans les conditions de sa 
constitution, elle parcourre les phases de sa végétation de facon à aboutir à la 
fructification, qui est le résultat final. Si l'épuisement était le fait général dans 
l'apparition de la floraison, les arbres de nos pays méridionaux, qui portent con- 
tinuellement des fleurs et des fruits, devraient s'épuiser rapidement. Un arbre, 
dans nos cultures, pourra, par sa grande végétation axile, empécher la florai- 
son, parce que la vigueur végétative réside essentiellement dans la tige et les 
rameaux : il y a dès lors exubérance dans le sujet aux dépens de la floraison, 
qui n'est qu'un phénomène consécutif. D'ailleurs, on concevra que la forma- 
tion des pièces d’une fleur exige, sauf le calice, moins de substances assimi- 
lables que les feuilles et les pédoncules qui les précèdent. Voilà pour les arbres 
en général ; mais si l'on vient à examiner le phénomène dans les Rosacées, les 
Cucurbitacées, on y constate un cas exceptionnel, nous voulons dire une 
anomalie de végétation, une irruption de l'axe dans les organes floraux : nous 
avons pour exemple la fleur du Poirier, la Rose prolifère, etc. Certes, lorsque 
la végétation axile l'emporte par un excés de vigueur, les plantes ou arbres ne 
donnent que trés-peu de fleurs, ou méme n’en donnent pas du tout ; mais 
„aussitôt, que. cette activité devient normale, tout se passe dans l'ordre, et le 
végétal donne des fleurs, puis des fruits : c'est la marche régulière et naturelle. 
On distinguerait aisément trois périodes dans la végétation annuelle : la 
première, celle où le sujet, abondamment pourvu de chlorophylle, pousse avec 
