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Solanum. tuberosum, on retranche les fleurs que porte le pied, la plante se 
flétrit promptement au profit des tubercules, vrais parasites qui tirent leur 
nourriture de la tige souterraine et du collet ; ce fait peut être donné comme 
un cas direct d'épuisement. Toutefois, quant à cette méme plante de la Pomme- 
de-terre, il en va autrement lorsqu'on a affaire à un individu venu de graine 
et végétant sans culture ; celui-ci vivra plus longtemps que la plante cultivée 
quand on aura replanté ses tubercules de premiére année, et la nouvelle 
plante ne mourra qu'après avoir entièrement máüri ses baies, pour lesquelles 
sa végétation profitera plus qu'aux tubercules. 
Pour faire un emploi logique du mot épuisement, on pourrait dire, avec 
De Candolle, ce qui suit : « Il arrive quelquefois que parmi les bourgeons 
» d'une pousse, quelques-uns, mieux placés que les autres, se développent les 
» premiers, attirent toute la séve, et les autres bourgeons, affamés, pour ainsi 
» dire, par ces voisins voraces, avortent par épuisement (1). » C'est de la 
méme facon que les gourmands de la Vigne font avorter le fruit en absorbant 
la séve. Ici, du reste, le système axile fournit toujours sa séve au fruit qui 
profite, comme il l'a fait à la (leur, puisque ce fruit ne mûrit que lorsque le 
bois lui-même mûrit ou cesse de recevoir de la séve. 
Cependant Aug. de Saint-Hilaire reconnait sans difficulté que, dansles plantes 
pourvues d'une organisation élevée, telles que les Renónculacées, les Magno- 
liers, il existe beaucoup d'énergie dans la floraison, à tel point qu'il se produit, 
au lieu de parties simples et symétriques, une multiplication d'organes (2). 
C'est ainsi que, dans les Mvrtacées proprement dites et les Renonculacées, on 
observe un nombre indéfini d'étamines. Le dédoublement est en outre, aux 
yeux d'Aug. de Saint-Hilaire, un signe de vigueur ; mais on peut remarquer, 
d'un autre côté, la lenteur de végétation dans quelques espèces cultivées : 
l'Oranger par exemple, qui, pendant qu'il fleurit, ne pousse ni rameaux, ni 
feuilles, du moins dans nos contrées ; tandis que, comme preuve d'activité 
végétative, nous pouvons donner l' Hibiscus syriacus (la Ketmie des jardiniers), 
arbrisseau malvacé si vivace, qu'abandonné dans un sol sans culture, il y 
grandit par les rameaux et les feuilles, tout en développant des (leurs en abon- 
dance. Il est vrai que, dans ce sujet, la végétation de l'axe est. activée. par la 
présence d'un premier calice qui supporte et embrasse en. plusieurs points le 
calice floral. Sous un autre rapport, il peut arriver qu'un arbre fruitier malade 
produise beaucoup de fleurs : dans ce cas particulier, ce n'est pas la floraison 
qui épuise le sujet, mais sa débilité méme qui permet àla floraison d'avoir lieu, 
par le fait du ralentissement de la séve ; c'est là, croyons-nous, l'interprétation 
Ja plus simple du fait; 
(1) Théorie élément, de la botanique, 3° édition, p. 91. Ce grand botaniste ' sai 
aussi, comme Aug. de Saint-Hilaire, partager cette opinion de l'épuisement; il considère le 
rameau comme épuisé par la nourriture abondante qu’exigent les organes floraux (voyez 
Organographie, t. 1). 
(2) Lecons élément. de botanique, p. 608. 
