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nervure médiane de ces « feuilles stériles » est mince et uniforme sur 
toute sa longueur, et les sections transversales et. longitudinales montrent 
également que, surtoute son étendue, cette nervure est simple, non striée 
et ne présente nulle part le cylindre central d'un rample : c'est, en un mot, 
une feuille normale, réduite à elle seule et sans soudure à un ramule. Sur 
ce point, les vues théoriques de Koch se trouvent en défaut, puisque, sans 
établir de distinction, il a dit : « Ramulorum folia eum ramulo in folium 
> coriaceo-herbaceum dilatata et eum ramulo connata sunt ». Mais que 
sont alors ces feuilles, qui, pour le reste, sont identiques aux autres? 
Cette question nous amène à déterminer ce que sont elles-mémes les feuilles 
soudées à un rainule. 
« En général, chaque feuille a un bourgeon à son aisselle », et, lorsque 
ce bourgeon se développe en rameau, la première feuille € se distingue 
» essentiellement de celles qui la suivent, parce qu'elle est, au moins chez 
» les Monocotylédones, placée dans l'angle que fait le rameau avec l'axe 
» qui le porte » (Duchartre, Elém. bot., 2* édit., p. 415). Dans un grand 
nombre de plantes, cette pr'imefeuille (1), se développant sous la gaine de 
la feuille axillante et entre deux axes, se trouve par cette position génée 
dans sa croissance et demeure alors réduite, mince, souvent méme sans 
nervure sur sa ligne médiane. Sur les Ruscus, c'est le cas contraire : la 
feuille axillante est si petite, si faible, si vite desséchée et si caduque, que, 
comme pression et protection, son action est absolument nulle. La prime- 
feuille se développe done en proportion inverse, et, dans son développe- 
ment exagéré, ou bien elle entraine avec elle, en l'enveloppant, le bour- 
geou de l'axe floral et elle est « florifère », ou bien elle en détermine le 
complet avortement et se présente « stérile », c'est-à-dire à l'état de simple 
feuille. Koch eut donc dù distinguer les deux cas, et au lieu d'affirmer 
absolument qu'à toute feuille de Ruscus est soudé un ramule qui se ter- 
mine vers son milieu en portant souvent un fascicule de fleurs, dire plus 
exactement que cela n'a lieu que si le ramule se développe; mais que si 
le bourgeon avorte, la primefeuille subsiste seule. 
M. Sachs est également allé trop loin en disant que « les feuilles appa- 
» rentes des Ruscus sont, par leur situation, des rameaux latéraux, et que 
» ces rameaux eux-mêmes produisent des feuilles » (Traité de bot., trad. 
p. 182). Jamais la « feuille apparente », réduite à elle seule, ne porte 
aucune feuille ou bractéole, si réduite qu'elle soit. On n'en voit que quand 
(L) Les botanistes allemands, qui ont été les premiers à appeler l'attention sur cette 
feuille et sur ses modifications, l'ont appelée Vorblatf, ce que J. Gay a traduit par pré- 
feuille. Bien que ce terme ait été adopté par plusieurs botanistes faisant autorité, nous 
croyons qu'il peut avoir l'inconvénient de laisser croire qu'il désigne un organe précé- 
dant les feuilles, tandis que ce qu'il nomme n'est réellement qu'une feuille, mais la pre- 
mière du rameau. C'est pourquoi nous le. désignerons sous le nom de première feuille 
où sous l'équivalent plus rapide de prünefeuille, qui n'indique que le rane de cet organe, 
sans rien préjuger sur les rôles multiples que parfois il. peut remplir. 
