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arrive à déterminer le volume que devrait occuper l'unité de poids de 
substance ligneuse si elle était homogène, soit 100 grammes. En compa- 
rant ce volume théorique avec le volume réel d’un tronçon ligneux des- 
séché et pesé, il caleule facilement le volume des espaces vides qui se 
trouvent dans ce bois. En le pesant ensuite tout frais, il arrive à savoir 
le poids de l’eau renfermée à l'état frais dans ce tronçon, soit dans 
l'espace cellulaire vide, soit dans la paroi imbibée. Ce poids donne immé- 
diatement le volume de l'eau elle-même, et ce volume étant moindre que 
celui des espaces vides, il obtient ainsi d'une maniére indirecte, mais 
suffisamment précise, le volume de l'air renfermé dans le bois. On trouve 
ainsi, en se fondant sur des données expérimentales de M. N. Geleznow (1), 
que le Bouleau blanc renferme en septembre un peu plus d'air que d'eau 
dans son tissu ligneux. 
M. Sachs présente encore des observations sur le travail précédent de 
M. de Hóhnel; en employant uue solution aqueuse au lieu de mercure dans 
des expériences analogues à celles de ce jeune savant, il a vu le liquide 
pénétrer bien plus profondément dans le bois, notamment avec l'azotate 
de lithine, comme M. Pfitzer. D'ailleurs il pense que ces faits expérimen- 
taux n'indiquent que la relation entre la tension du gaz etla pression exté- 
rieure, et non point sous quelle pression pénètre l'eau qui monte dans le 
tissu végélal pendant la végétation normale (2). 
M. Sachs s'est encore occupé de l'imbibition de la paroi cellulaire et du 
mouvement de l'eau dans l'intérieur de cette paroi. On voit dans quels 
détails d'analyse il est entré en creusant ce sujet. Comme on a constaté 
des cas où, chez des plantes soumises à une forte transpiration, il n'exis- 
tait plus d'eau dans la cavité de leurs cellules, il faut bien admettre que 
chez ces plantes l'ascension de l'eau se fasse par les interstices des molé- 
cules qui constituent les parois des cellules. Or ce mouvement a lieu avec 
une rapidité qui atteint au moins 10 centimètres par heure. Il semble que 
l'existence de l'eau interstitielle facilite considérablement la pénétration de 
nouvelles quantités de liquide; car lorsque le bois est complétement des- 
séché, l'ascension de l'eau dans son intérieur est beaucoup plus lente que 
dans le cas contraire, où elle a d'abord à vaincre la cohésion des molé- 
cules. Ces explications amènent à placer l'imbibition interstitielle à peu 
prés sur le méme plan que la force assez obscure à laquelle on a donné 
depuis longtemps le nom de capillarité. Cependant la capillarité agit dans 
(1) Voyez plus haut, page 139. 
(2) H y a là une critique à laquelle M. Pfitzer a répondu peu de temps après dans les 
Verhandlungen de la Société d'histoire naturelle et de médecine d'Heidelberg (nouvelle 
série, 1876, t. 1", 5" livr., pp. 903-508). Il soutient avoir évité la cause d'erreur qu'on 
lui reproche, et aflirme que d’après ses résultats, si la solution lithinée pénètre avec 
une si grande rapidité dans les rameaux coupés, cette rapidité est indépendante de la 
différence de pression qui se révèle alors à l'intérieur de ces rameaux, dans l'atmosphère 
qu'ils contiennent, 
