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On sait que, dans les macérations végétales, l'agent de la dissolution 
des membranes et de la destruction des tissus est une Bactériacée, 
le Bacillus Amylobacter, ou ferment bulyrique. On sait aussi que 
lorsqu'un organe quelconque, racine, tige, feuille, etc., s'est trouvé 
silicifié à une phase plus ou moins avancée de sa macération, on y ren- 
contre toujours l'Amylobacter fossilisé avec lui et en lui, sous forme de 
bàtonnets homogénes, isolés ou unis en chapelet, de bàtonnets contenant 
chacun une spore brillante, ou de spores libres. C'est ce que montrent 
notamment les racines et les feuilles à divers états d'altération qui 
accompagnent et enveloppent ordinairement les graines dans les silex 
houillers de Saint-Étienne (1). Si donc l'hypothése de Brongniart est 
exacte, on devra trouver également l'Amylobacter fossilisé à l'intérieur 
du tégument de ces graines. 
Contre mon attente, il en a été autrement. Tous mes efforts pour 
découvrir la trace de l'Amylobacter sur les nombreuses préparations de 
graines silicifiées qui ont servi de base au travail de Brongniart, et qui 
font partie des collections du Muséum, étant demeurés sans résultat, 
jai dů concevoir des doutes sur la valeur de l'explication proposée. 
Pour les éclaircir, j'ai eu recours à l'expérience. Comme les graines 
fossiles dont il s'agit se rattachent intimement aux Conifères et aux Cyca- 
dées, j'ai choisi les graines de diverses Coniféres : Pin, Epicea, Cèdre, 
Sequoia, Thuia, Cyprés, Genévrier, If, Ginkgo. Chaque lot de graines a été 
introduit, à l’étuve vers 35 degrés, dans une fermentation butyrique en 
train, où l'Amylobacter était nourri, soit avec du glucose et des sels mi- 
néraux, soit avec des fragments de divers végétaux : haricots, féves, etc. 
Aprés un mois de séjour à l'étuve, la fermentation ayant pris fin depuis 
longtemps, on a retrouvé toutes les graines parfaitement inaltérées (2). Pla- 
cées de nouveau dans un liquide en pleine fermentation butyrique, ces 
graines ont été de nouveau, aprés un mois, retrouvées intactes. Pour 
plusieur lots, l'opération a été répétée jusqu'à sept et huit fois, toujours 
avec le méme résultat négatif. 
Si l'on en perforait ou si l'on en brisait le tégument, ces mémes graines 
ép au contraire promptement attaquées, et, aprés quelques jours, 
amande s'y trouvait remplacée par une sorte de bouillie où flottaient 
Tinnombrables spores d'Amylobacter. 
Il faut en conclure que le tégument de ces graines de Coniféres, inatta- 
(tj Ph. Van Tieghem : Le ferment butyrique (Bacillus Amylobacter) à l'époque de la 
houille (Comptes rendus, 1879, t. LXXXIX, p. 1102). 
(2) A l'exception de deux ou trois, et notamment d'une graine de Ginkgo. Mais, en 
examinant attentivement le tégument de cette graine, on y a trouvé un orifice acciden- 
tel par où l'Amylobacter avait pénétré et à partir duquel on pouvait suivre la marche 
de l'altération de l'amande. 
