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spécieuse, posée parle méme auteur : « Doit-on se contenter d'un examen 
» superficiel, mettre en relief seulement des caractères très saisissables, 
» ou doit-on analyser minutieusement chaque organe et distinguer tout ce 
> quiestsusceptible de l'étre (1) ?» Assurément on doit noter, sinon tout 
ce qui est susceptible, du moins tout ce qui mérite d'étre mentionné, en 
ayant soin de ne pas énumérer péle-inéle, sans faire grâce des moindres 
détails se modifiant d'un individu à l'autre, tout ce qu'on peut trouver à 
décrire dans une plante, de la racine au sommet. Des caractéres reconnus 
variables et sans valeur, lorsqu'on les prend isolément, ne sauraient, 
si minutieusement qu'on les analyse et si habilement qu'on sache les 
grouper, offrir les éléments d'une diagnose spécifique un peu sérieuse. 
Voyons, par exemple, comment Boreau a décrit son Mentha affinis (Fl. 
centr. éd. 3, t. II, p. 509): 
1990. MENTHA AFFINIS Dor. (M. rapprochée); M. intermedia Host (2) Fl. 
austr. V, p. 141, non Beck. nec Nees. — Tige de 4 à 8 déc., dressée, rameuse, 
chargée aux angles de soies réfléchies, à rameaux dressés; feuilles pétiolées, 
larges, ovales-aigués, à base rétrécie sur le pétiole, dentées en scie, à dents 
inégales, parsemées de poils courts et rudes ; fleurs purpurines, les inférieures 
en fascicules axillaires pédonculés, les supérieures rapprochées en téte obtuse, 
bractées lancéolées acuminées, hérissées comme les pédicelles; calice tubu- 
leux strié, pubescent et à points glanduleux brillants, à dents lancéolées subu- 
lées ; corolle poilue en dehors, à lobe supérieur échaneré. — Juillet-septembre. 
Lieux humides. 
I] n'est aucun des caractères indiqués dans cette description qu'on ne 
puisse aisément retrouver sur des formes communes du M. aquatica. 
Boreau assigne à ce dernier, dans son analyse des espèces (t. I, p. 253), 
des « fleurs en tête obtuse arrondie, » et au M. affinis « des verticilles 
» disposés en épi oblong ». Ce serait fort bien si ce trait distinctif était 
constant ; mais, sur la plupart des échantillons du M. affinis récoltés par 
MM. Gillot et Lucand, les fleurs sont rapprochées en tête globuleuse, 
devenant un peu ovale lorsque les glomérules sont moins serrés. On voit 
souvent, au-dessous de ce capitule, une à trois paires de glomérules axil- 
laires, donnant lieu, lorsqu'il y ena plusieurs, à la variété pedunculata (3), 
et dont les supérieurs sont quelquefois trés rapprochés de la téte termi- 
nale, ou méme réunis à sa base de manière à former une sorte d'épi 
oblong. 'Toutes les variétés du M. aquatica peuvent offrir exceptionnelle- 
ment, comme le M. affinis, ces légéres modifications de l'inflorescence. 
(1) Loc. cit , p. xut. 
(2) Cette synonymie n'est pas tout. à fait exaete, Host a soin de dire pour son M. in- 
termedia : « Staminibus corolla brevioribus »; or les étamines sont assez souvent 
exsertes dans le M. affinis des Chäumottes. Ce caractère différentiel a ici peu d'impor- 
tance, mais il a sur beaucoup d'autres, aussi peu solides, l'avantage d'étre saisissable. 
(3) Menth. exsicc. presertim gallice, n° 36. 
