MOUILLEFARINE. — SUR UNE FAMILLE DE DOTANISTES. XLI 
occupations administratives, auxquelles Haller excella d'ailleurs, n'étaient 
pas pour lui suffire et il entreprit l'œuvre, audacieuse pour l'époque, de 
faire la Flore de la Suisse. Quinze ans aprés paraissait à Berne l’ Historia 
stirpium indigenarum Helvetie. 
Pour atteindre si rapidement son but, Haller n'avait pas eu seulement 
à faire appel aux relations scientifiques qu'il entretenait dés avant avec 
tous les botanistes suisses. Il y avait toute une partie de son œuvre où 
ces relations n'eussent été d'aucun secours. Il y a cent trente ans, en 
effet, la montagne, objet d'une superstitieuse horreur, était inconnue de 
ceux-là mémes qui vivaient à ses pieds, et tel qui s'y hasardait se voyait 
barrer le passage par des populations plus qu'à demi sauvages. C'était 
le temps où les Anglais Pocock et Windham, découvrant la vallée de 
Chamonix, se voyaient obligés d'y dresser leur tente et de se faire gar- 
der, à main armée, par leurs domestiques. Il fallut, pour que l’Historia 
stirpium füt écrite, « ut loca hominibus literatis inaccessa, summæque 
rupes sint spolialæ quas insolens eorum periculorum homo ne cogitatione 
quidem speraret adiri posse ». 
Haller fit appel à une classe d'hommes que ses fonctions mettaient à 
ses ordres, les gardes forestiers (silvarum custodes). Il marcha avec 
eux, les fit herboriser sous sa direction, leur apprit € quie vulgaria 
essent, quæ rariora, » et, sans se faire trop d'illusion sur leur science : 
€ Facile dedero, non fuisse peritos botanicos », il les lança chacun de 
leur cóté dans la montagne. 
Autant en a fait mon cher et éminent ami M. Cosson, avec le rabbin 
Mardoché Ali Sebour et avec Ibrahim Amerib pour le Maroc, qui est 
encore aujourd'hui : « Terra hominibus literatis inaccessa », et je ne 
pouvais m'empécher de songer à la préface du Compendium Flore 
Atlantica en lisant celle de l Historia. ; 
Haller, avec le bon goüt qui appartient aux grands esprits, a pris soin 
de nommer ses collaborateurs modestes, comme l'auteur que je rap- 
proche de lui, dans le discours préliminaire auxquel les citations qui 
précédent sont empruntées, il a voulu méme indiquer les explorations 
de chacun. Deux de ces gardes forestiers improvisés botanistes étaient 
le pére et le fils, ils se nommaient Pierre et Abraham Thomas. Ils habi- 
taient les Plans de Fréniéres, prés de Bex. Pierre Thomas fut chargé des 
montagnes qui dominaient leur village, puis il remonta la vallée du 
Rhóue « in Alpes usque griseas ». Abraham, son fils, alors àgé de dix- 
huit ans, l’accompagna jusqu'au mont de Fourche (la Furca), puis il 
gagna ses éperons en allant seul à Chamonix, par la vallée de Trient. 
Sur Pierre Thomas on ne sait rien de plus, mais Abraham était à 
l’âge où l'esprit s'éveille, et les leçons d'Haller ne furent pas perdues 
pour lui. Il en est des paroles du savant comme du bon grain de l'Évan- 
