MER. — RECHERCHES SUR LA FORMATION DU BOIS PARFAIT. 353 
prégné de tannin. Il a subi ce qu'il conviendrait d'appeler la dégénéres- 
cence tannique. Par suite de cette imprégnation excessive, il a perdu les 
qualités que lui avait données une imprégnation modérée. Toutefois ses 
éléments ne sont nullement modifiés dans leur forme. Les choses peu- 
vent rester longtemps en cet état. Mais ce bois, devenu sec et cassant, 
parfois méme se réduisate en poudre, absorbe facilement l'eau qui lui 
parvient, et s'il se présente une circonstance où il soit en communication 
avec l'extérieur, comme cela peut arriver à la suite d'une rupture de 
branche ou de racine, d'une fissure du tronc, ou méme sans qu'il y ait 
lésion, si l'eau contenue dans le corps de l'arbre pénétre jusqu'àla partie 
centrale, il s'en imbibe, et alors la décomposition commence. C'est là 
une distinction qu'il importe d'établir. Ce qu'on appelle pourriture rouge 
du bois n'est nullement une pourriture, au début du moins. Ce n'est 
autre chose que la dégénérescence tannique due, dans quelques cas, à des 
circonstances particulières de nutrition, le plus souvent à l’âge. 
Ainsi la plupart des Hétres âgés de plus d'un siècle ont une partie 
centrale colorée en brun roux plus intense que le reste du bois (cœur 
rouge, cœur flambé). Au centre de cette région brune il existe presque 
toujours une fente étroite parcourant l'arbre du haut en bas (Waldriss). 
On regarde cette fente comme se produisant antérieurement à l'appari- 
tion du cœur rouge, à la suite d'une carie causée par une rupture ou un 
élogage de branche. Les eaux pluviales, en pénétrant par cette branche 
cariée, détruiraient peu à peu le bois suivant l'axe, ce qui produirait la 
fente et par suite la décomposition de tout le tissu environnant. Cette 
explication parait d'autant plus vraisemblable que le bois est plus brun 
dans le voisinage immédiat de la fente qu'à une certaine distance. Les 
choses ne semblent pas cependant se passer ainsi. D'abord la rupture et 
l'élagage d'une branche ne sauraient être regardés comme causes de la 
formation du cœur rouge; ce sont là des faits accidentels, tandis que 
le cœur rouge existe fréquemment dans les Hétres d'un certain âge. Il 
peut toutefois y avoir coincidence, ainsi que j'ai eu l'occasion de le con- 
stater. Un tronçon de branche pourrie communique parfois avec la fente 
centrale; la carie, trés prononcée à l'extrémité du trongon, va ensuite 
s’atténuant, pour disparaître dans le voisinage de la fente. Mais il est 
impossible d'admettre que celle-ci soit le résultat d'une carie, attendu 
que le bois qui l'entoure est souvent trés dur. Enfin, l'examen de la 
structure du cœur rouge montre qu'il n'y a là qu'une dégénérescence 
tannique, laquelle suffit à expliquer la production de la fente. Le bois 
qui en est le siège étant, en effet, plus cassant, peut moins se plier aux 
tensions intérieures. Il se brise alors, parsuite des courbures que prend 
le tronc sous l'effort du vent. L'eau provenant des tissus vivants ou de 
l'extérieur et s'introduisant dansle bois nécrosé, peut à la fin produire 
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