SÉANCE DU 14 JANVIER 1884. 13 
est infini et que l'homme sera encore longtemps à les connaitre. Je puis 
méme ajouler que le jour où il les connaîtra parfaitement, il aura surpris 
un des secrets de la création; car si le nombre des éléments inorganiques 
est relativement restreint, les proportions dans lesquelles ils se trouvent 
associés varient à l'infini. 
À quel moment s’opère la fermentation? Dès qu'un individu ou portion 
d'individu est frappé de mort apparente, dés qu'une masse protoplasmique 
quelconque a cessé son rôle actif, immédiatement, et sans transition 
aucune, un travail de décomposition commence, lent d'abord, mais ne 
tardant pas à se manifester d'une maniére plus sensible pour nous; car 
dans la nature la mort est un non-sens et n'existe pas en réalité; et on 
me mettrait dans le plus grand embarras si l'on me demandait où com- 
mence la vie et où elle finit. Il y a en effet un échange continuel et inces- 
sant entre les éléments, et rien ne vient déranger ce cycle admirable! 
Ce travail de décomposition qui a pour but de ramener à l'état inorga- 
nique les éléments qui forment la substance méme des étres organisés 
est la fermentation. 
Mais s'il y a autant de fermentations que de protoplasmas divers, en 
est-il de méme des ferments? et à chaque fermentation déterminée trouve- 
t-on un ferment spécial qui la caractérise? 
On admet aujourd'hui autant de ferments que de fermentations ; 
il y aurait un ferment lactique, un ferment alcoolique, un ferment 
butyrique, etc., etc. 
Il n'en est point ainsi cependant. Non-seulement il n'y a pas de spéci- 
ficité des ferments, mais c’est le méme ferment, toujours le méme fer- 
ment qui produit toutes les fermentations : le méme ferment qui produit 
la fermentation alcoolique, si la matière fermentescible est susceptible de 
se décomposer en alcool et en acide carbonique; le méme ferment qui 
produit la fermentation acétique, si la substance fermentescible est sus- 
ceptible de donner les éléments de la fermentation acétique; le même 
ferment qui produit la fermentation butyrique, si la matière fermen- 
tescible peut donner les éléments de la fermentation butyrique, etc... 
C’est toujours le même ferment qui est la cause de la fermentation; mais 
cette dernière varie nécessairement avec la nature des éléments qui com- 
posent le corps fermentescible. 
Où donc se trouve ce ferment curieux, ce ferment de destruction et de 
vie en même temps, puisqu'il décompose les organismes mortifiés en 
leurs éléments, et permet à ces derniers de retourner aux organismes 
vivants? 
