14 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Les opinions sont partagées : 
1* Les autogénistes prétendent, sans avoir pu le prouver jusqu'à pré. 
sent, que le ferment se forme de lui-méme avec les éléments. 
2 Les panspermistes prétendent au contraire qu'il existe un cycle de 
générations, et que tout ferment procède d’un germe. Pour eux, celui-ci 
se trouve dans l'eau, mais surtout dans l'air, où il est aussi indispen- 
sable que l’oxygène, l'azote, l'acide carbonique. 
Il semble que la vérité est entre ces deux opinions, qui ont le seul tort 
d'étre trop absolues et par là exclusives. 
Quoi qu'il en soit, sa premiére forme est celle de corpuscules de la 
plus grande ténuité, forme sous laquelle les cryptogamistes qui n'ont pas 
suivi son évolution compléte ne peuvent le reconnaitre. Sous cette 
forme, il est répandu également partout à la surface du globe, dans toutes 
les parties du monde, dans les pays les plus chauds comme dans les pays 
les plus froids, emporté par les vents tantót dans une direction, tantót 
dans une autre. 
Lorsqu'un rayon de soleil pénétre à travers une ouverture pratiquée 
dans le volet d'une chambre fermée, on peut apercevoir des milliers de 
corps en suspension qui donnent une idée trés exacte de la facon dont le 
ferment peut flotter dans l'air; mais il ne faudrait pas confondre avec lui 
toutesles matiéres organiques animales ou végétales qu'on rencontre dans 
l'air en abondance d'autant plus grande qu'on se rapproche davantage 
de la terre connue: débris d'acariens, fibres de coton, grains de pollen, 
poils de plantes, etc... Il en est de méme des liquides, dans lesquels on 
rencontre aussi presque toujours ces mémes débris provenant de l'air 
lui-même ; mais la confusion qu'on pourrait facilement faire à l'œil nu ne 
tarderait pas à disparaitre sous le champ du microscope. 
La premiére condition, la condition iudispensable pour que le travail 
de la fermentation commence, est que la matière fermentescible soit en 
contact avec l'air; la deuxiéme est que le ferment, de nature végétale, 
puisse végéter, et, pour sa végétation, qu'une certaine quantité d'eau 
soit dans la substance elle-même ou dans l'air ambiant. Une substance 
bien séche, placée dans un endroit humide finit par se décomposer. La 
substance est-elle humide, la décomposition se fait encore plus vite. 
L'eau est donc indispensable à la vie du ferment et à la production de la 
fermentation, et la fermentation ne peut en aucune facon avoir lieu sans 
le contact de l'air. 
Il y a plusieurs cas à examiner. La matière fermentescible peut être 
solide ou liquide ; le liquide lui-même peut être rendu très visqueux, soit 
