SÉANCE DU 18 AVRIL 1884. 207 
Ces témoignages, et bien d'autres qu'on pourrait y joindre, établissent 
ce fait que i'ombre est plus nuisible à la végétation dans le Midi que dans 
le Nord; et l'on comprend dés lors que les semis forestiers souffrent 
davantage de l'abri dans le Midi. 
Ce fait lui-même s'explique à peu prés comme il suit (1) : 
L’atmosphère intercepte au passage une partie de la chaleur envoyée 
par le soleil à la terre. Mais il s'en faut que cette portion soit perdue 
pour la surface du globe; au contraire l'atmosphère se comporte comme 
réservoir de chaleur et régulateur de la température. Le pouvoir 
absorbant de l'atmosphére est notablement augmenté par la présence de 
la vapeur d'eau; mais la vapeur d'eau jouit encore d'une autre propriété, 
celle de transformer les radiations à la fois calorifiques et lumineuses 
qui la traversent en radiations obscures, pour lesquelles elle devient 
opaque ou athermane. Au lieu de retourner dans l'espace après réflexion 
sur les corps terrestres, une partie des radiations solaires est ainsi main- 
tenue ou emmagasinée dans l’atmosphère par la seule action de la vapeur 
d'eau, qui joue un róle analogue à celui des vitres d'une serre. Ce 
phénoméne est d'autant plus manifeste, que l'air est plus voisin de l'état 
de saturation. 
Il suit de là que dans les climats secs, la radiation solaire agit presque 
uniquement suivant la direction des rayons solaires, et qu'elle est 
interceptée presque totalement par le feuillage des arbres ou par tout 
autre objet faisant l'office d'écran. 
Dans les climats humides au contraire, les objets placés à l'ombre ne 
sont pas privés du bienfait de la radiation solaire, puisque l'action du 
soleil est diffusée pour ainsi dire dans toutes les parties de l'atmosphére. 
Cette diffusion est accentuée encore par l'état nuageux du ciel. 
Les climats du Nord (au moins dans les limites de l'étendue de la 
France) sont plus humides que ceux du Midi, et l'état nuageux de l'atmos- 
phère y est également plus fréquent. L'influence de l'abri doit donc être 
plus nuisible dans le Midi. 
En outre il faut observer que le climat des montagnes est plus sec que 
celui des plaines et des vallées voisines et que la sécheresse de l'atmos- 
phére augmente avec l'altitude. Donc dans les montagnes du midi de la 
France, dans les Alpes par exemple, il se produit un véritable cumul des 
conditions propres à accentuer l'influence nuisible de l'abri. 
Il n'y a donc plus à s'étonner de la prédilection des forestiers du Midi 
pour les coupes claires, de leur aversion pour le couvert, et enfin des 
divergences d'opinions constatées à ce sujet dans le Midi et dans le Nord. 
(1) Voyez Tyndall, La chaleur. — Voyez le résumé des travaux de M. Violle (Hevue 
des deux mondes, livraison du 1* novembre 1875. Une expédition scientifique au Mont- 
Blanc, et dans la Revue scientifique, 1878, p. 944). 
