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cette craie, sa nature un peu marneuse, favorisent en effet la formation d'un 
gazon serré, et presque tous les pâturages du massif de la Chartreuse doivent 
leur fraîcheur à ce terrain. Cette craie marneuse est surmontée un peu plus 
bas, du côté d'Entremont, par des lambeaux d'un calcaire tantôt crayeux, 
tantôt dur, qui n'est autre que la craie à silex et à fossiles du Bas- Meudon 
près Paris (1). Cette craie supérieure manque ici, mais se rencontre dans 
quelques points à l'ouest du couvent (2). 
La craie peut'se suivre dans des prairies et des ravins blanchâtres qui 
s'étendent jusqu'au-dessous du sommet du Grand-Som. Elle se montre donc 
ici, sur un des points les plus élevés et les plus bouleversés de la Chartreuse, 
Il est curieux de la voir à un niveau de plus de mille mètres. Dans ces 
montagnes, c'est toujours d'ailleurs à des altitudes et dans des gisements 
analogues, au centre de plis étroits, en forme de V, du terrain néocomien 
supérieur, que la craie s'est trouvée abritée contre les érosions posté- 
rieures à sa formation, et qu'elle a pu se conserver entre deux couches de 
gault. 
Au point de vue botanique, la combe de Bovinant, que nous allons quitter 
pour achever notre ascension du Grand-Som, n'est pas moins intéressante que 
sous le rapport géologique ; elle délimite deux végétations très différentes. Jus- 
qu'à Bovines, presque toutes les plantes sont des espèces subalpines; aprés 
Bovines, nous ne rencontrons plus que des plantes réellement alpines, qu'on 
retrouve en Laponie et au Greenland, Aprés Bovines, ni Pedicularis fo- 
liosa, ni Cacalia, ni Pirola, etc. ; avant Bovines, presque aucun représentant 
des espèces types et généralement rupestres que va nous offrir la région des gazons 
dans laquelle nous entrons. Avec Bovines commence la haute flore des Alpes : 
l'été devient plus court; le printemps manque de plus en plus; la végétation 
est rapide, parce que les plantes se hâtent de jouir de la vie sur ces hauteurs. Uu 
facteur météorologique important en phytostatique , c'est le nombre des brouil- 
lards; or ils sont très fréquents à ces altitudes. Les hautes montagnes attirent 
en effet, par leur masse, les nuages que les courants d'air ont poussés dans 
leur voisinage (3); ces nuages, plus ou moins longtemps fixés sur leurs flancs, 
s'y résolvent fréquemment en pluie, et en tout cas les humectent incessamment. 
Enfin la persistance des neiges jusqu'en juillet, la température décroissant en 
raison de l'altitude, la lumiere plus vive par suite du manque d'arbres, la 
(1) M. l'abbé Chamousset, dès 1845, avait annoncé la craie blanche dans les Alpes, 
mais seulement en Savoie, à Entremont-le-vieux. La craie de Meudon était déjà d'ailleurs 
connue fort loin de Paris, en Belgique (à Ciply) et en Hollande (à Maestricht). Voyez, 
pour plus de détails, l'excellente notice que M. Lory a publiée à ce sujet. 
(2) A la Combe des Molières et à l'Essart-Rocher, par exemple. 
(3) Aristote a été le premier à constater l'échange perpétnel d'humidité qui a lieu 
entre l'air et la terre, et il nuus représente les montagnes autour desquelles se condensent 
les nuages, comme « des éponges suspendues au-dessus des plaines pour y porter la 
fécondité, » ( Météor. 1, 13.) 
