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Sans posséder à un si haut degré cette faculté précieuse, si l'on avait toujours 
affaire à des échantillons complets en fleur et en fruit, on parviendrait le plus 
souvent, avec le temps, par l'examen attentif et la combinaison des divers 
caractères, à une bonne détermination : mais n'est-on pas excusable d'échouer 
devant un probléme dont plusieurs des données nécessaires font défaut ? On n'a 
peut-être sous les yeux qu'un fragment de plante, et il faut que, par une suite 
de déductions rigoureuses, on parvienne à reconstituer par la pensée là plante 
tout entière; efforts de sagacité dont ut Cuvier a fourni en zoologie les plus 
étonnants exemples, et que la botanique fossile a aussi plus d'une fois réalisés. 
Pour aborder sans trop de désavantage une pareille lutte, il est üne sorte de 
gymnastique à l'usage du botaniste : un des exercices que je recommanderais 
le plus, et que j'ai pratiqué quelquefois avec M. de Scliænefeld, est celui 
qui consiste, lorsque l'hiver à dépouillé les plantes d'une partie de leurs traits 
distinctifs et les à réduites à l'état de mauvais échantillons d'herbier, à les 
interroger, s'il s’agit d'espèces herbacées, dans les débris de leurs tiges, dans 
leurs rosettes radicales, et, pour les espèces ligneuses, dans les caractères de 
leur bois si bien connus des jardiniers, les cicatrices de leurs pétioles, etc., 
chez toutes dans leurs fruits. Je conseillerai aussi de compulser les figures 
gravées dans les anciens auteurs, et précisément parce qu'elles sont incom- 
plétes et leurs descriptions plus imparfaites encore; de débrouiller les noms 
anciens et vulgaires, en essayant de rattacher à ces divers matériaux les noms 
delà nomenclature moderne. C'est un travail très instructif : l'illustre auteur 
du Genera plantarum ne l'a pas dédaigné; les nombreux articles qu'il a con- 
sacrés à ce sujet dans le Dictionnaire des sciences — sont de vraies 
perles d'érudition. 
Mais le labeur individuel a sés bornes ; notre botaniste a tenté toutes les voies, 
consulté toutes les analogies, rétourné les énigmes dans tous les sens. Le paquet 
des plantes innominées s'est réduit dans une certaine proportion; mais il y à 
toujours uni résidu qui pèse comme un remords ; force est de recourir à des 
secours extérieurs. Consultons donc nos ressources à cet égard. 
En premiere ligne figurent les grands herbiers, les collections publiques et 
particulières, celles du Muséum et de M. Delessert, riches de tant de travaux 
accumulés. On ne s'y reconnaitra, on n'y travaillera soji-méme avec profit 
qu'aprés s'étre bien. rendu compte des dipositions matérielles, quelquefois 
défectueuses, que plusieurs de ces collections peuvent présenter : on devra 
aussi se familiariser avec les diverses écritures des maîtres, dont M. Lasegue a 
fait un recueil qu'il importerait de propager par la lithographie ; on s'en ser- 
virait pour remarquer partout au passage les étiquettes le plus dignes de 
confiance. 
Les bibliothèques nous offrent de grands secours, surtout celles qui sont 
rapprochées des herbiers, et où le botaniste en quête de déterniinations peut 
aller, sans beaucoup de peine et sans perte de temps, du livre à la boite ou at 
