SÉANCE DU 22 juiLLET 1859. A81 
guère accordées qu'aux espèces proprement dites. Ces races si stables, dont la 
plupart de nos animaux domestiques et le genre humain lui-méme nous offrent 
de si remarquables exemples, pourraient être définies des espèces secondaires, 
c'est-à-dire, pour entrer un moment dans les idées de M. Naudin, les divisions 
les plus tranchées et les plus anciennes des types spécifiques proprement dits. 
Les espèces deviendraient, dans cette manière de voir, non plus des ensembles 
de formes nettement arrétées, mais des groupes de formes similaires ayant 
toutes quelque chose de particulier et se rattachant toutes néanmoins, par ce 
qu'elles ont de plus essentiel, à un type idéal plus ancien dans lequel elles 
étaient contenues virtuellement. Bien des botanistes aujourd'hui professent 
des idées diamétralement opposées, et par là appuient la doctrine si éloquem- 
ment proclamée par un des plus grands philosophes de notre siècle, que toutes 
les espéces actuelles, c'est-à-dire toutes les formes réputées telles, ont un égal 
droit à la création, que toutes, en d'autres termes, sont contemporaines, et 
que le monde organisé a été pour ainsi dire formé tout d'un jet. Malgré ces 
imposantes autorités, M. Naudin soutient l'hypothése contraire. Pour lui, de 
méme que les grandes variétés sont des formes dérivées du type spécifique, les 
espèces elles-mêmes, lorsqu'elles sont congénères, sont la dérivation ou les 
formes secondaires d'un type plus ancien dont l'idéal est ce qui constitue dans 
nos systèmes botaniques ce que nous appelons les caractères de genre ou de 
famille. Dans cette hypothèse, les formes actuelles du règne végétal ne date- 
raient point de la création méme de la végétalité, mais seraient seulement 
l'état de choses approprié à la phase présente de la vie du globe. Je n'insiste 
pas sur ces idées, peut-être trop nouvelles pour nous ; je dirai seulement qu'elles 
sont nées, dans l'esprit de l'auteur de ce mémoire, d'un vif sentiment des 
analogies des étres, analogies qui doivent, selon lui, avoir une cause matérielle 
ou organique, qui ne saurait étre autre chose que la communauté d'origine. 
Quelque jugement que vous portiez de la partie spéculative de ce mémoire, 
j'ai lieu de penser que vous en approuverez la partie positive, c'est-à-dire la 
monographie proprement dite des espèces et des variétés du genre Cucumis, 
et que vous ne refuserez pas votre sanction au critérium proposé par M. Nau- 
din pour décider de la spécificité des formes douteuses, le croisement et 
l'observation des phénoménes qui en sont la suite. 
M. le Président constate toute l'importance des travaux entrepris 
par M. Naudin sur l'hybridation, travaux qui méritent d'étre classés 
parmi les plus utiles au progrès de la botanique, comme à celui de 
l'horticulture. M. le Président félicite, au nom de la Société, M. De- 
caisne d'avoir suivi les généreuses traditions du Muséum en mettant 
à la disposition de M. Naudin tous les moyens d'expérimentation 
dont peut disposer ce riche établissement. 
