SÉANCE DU 40 FÉVRIER 1889. 57 
naturalistes plaçaient depuis longtemps parmi les animaux, sous le nom de 
Polypiers calcifères, n'étaient pas autre chose que des plantes de la classe 
des Algues, et il sut mettre chacun d’eux à la place qui lui revient dans 
ce vaste groupe. Puis, dans une série de recherches poursuivies en com- 
mun avec son élève Thuret, dont il a décidé ainsi la vocation scientifique, 
il fit connaitre la structure des organes reproducteurs des Fucacées et 
fournit les premières preuves de leur sexualité. Ce résultat inattendu a 
“excité au plus haut point attention des naturalistes. 
Mais ce ne fut là, pour ainsi dire, qu’une brillante échappée. Laissant 
Thuret poursuivre seul, on sait avec quel succès, la voie qu’il lui avait 
ouverte, M. Decaisne, grandi par tous ses travaux, revint à l’étude de ces 
questions pratiques qui l’avaient occupé au début de sa carrière. Ses 
recherches sur la Garance, couronnées par l’Académie de Bruxelles, sur 
la Betterave, sur l’Igname, sur la Ramie, sont trop connues pour que j'aie 
à les rappeler ici; elles tendent toutes au même but : appliquer aux pro- 
grès de l’agriculture et au bien du pays les connaissances patiemment 
acquises au laboratoire. 
C’est cette alliance en lui du praticien et du savant qui fait l'originalité 
du talent de M. Decaisne. C’est cette union féconde de la théorie la plus 
haute et de la pratique la plus exercée, que l’Académie des sciences a 
voulu consacrer en l’appelant en 1847 dans sa section d'économie rurale. 
C’est elle aussi qui l’a désigné au suffrage de tous, pour succéder à 
Mirbel dans la chaire de culture du Muséum, en 1850. 
Membre de l’Institut, professeur au Jardin des plantes, M. Decaisne, 
loin de la ralentir, a su imprimer un nouvel essor à son activité. Malgré 
les soins incessants que réclamaient de lui son enseignement et la direc- 
lion des cultures, sés publications se succédèrent sans relàche : travaux 
originaux d'ordre descriptif, poursuivis infatigablement jusqu’à la dernière 
heure, et, entre tous, ce grand ouvrage, produit de vingt années d'efforts 
continus, qu’on appelle le Jardin fruitier du Muséum, où il a consigné 
ses célèbres expériences sur la variabilité dans l'espèce du Poirier; colla- 
Jboration active à plusieurs recueils spéciaux; rédaction de livres pour 
enseignement, tous classiques, et surtout de ce beau Traité général de 
botanique qui est entre toutes les mains, ouvert sur la table de tous les 
laboratoires, aussi bien à l'étranger qu’en France; direction botanique, 
enfin, des Annales des sciences naturelles : il a su tout mener de front, 
il a suffi à toutes les tâches. 
Cette fonction de directeur des Annales des sciences naturelles le 
mettait en rapports incessants avec les jeunes travailleurs. Quel bienveillant 
accueil ils recevaient de lui! Quels précieux conseils il savait leur donner! 
Combien sont entrés chez lui des étrangers, qui en sont sortis des amis! 
Son amitié, on la recherchait comme un titre d'honneur, sachant qu'elle 
