SÉANCE DU 40 FÉVRIER 1889. 59 
L'œuvre de M. Decaisne a été considérable; mais je ne puis la marquer 
ici que par quelques traits principaux, en me plaçant au point de vue spé- 
cial de la section d’économie rurale dont il était membre. 
Marchant sur les traces de Parmentier, il a essayé d'introduire en France 
une plante alimentaire, l’'Igname, dont le tubercule savoureux joue un 
rôle important dans l'alimentation des habitants du nord de la Chine. Sa 
culture au Muséum et dans quelques jardins maraïchers a prouvé que 
cette plante s’accommodait très bien du climat de ia France, mais elle a 
rencontré devant elle les résistances des habitudes prises et de certaines 
difficultés que présente sa récolte, car on ne peut arracher qu'avec un 
assez grand effort le tubercule de cette plante des profondeurs où il a 
pénétré. 
Une autre tentative a été faite par M. Decaisne pour l'importation en 
France d’une Ortie textile de la Chine, la Ramie, qui constituerait peut-être 
aujourd’hui une ressource précieuse pour nos départements méridionanx, 
si rudement éprouvés par tant de calamités. 
Est-ce la force des choses, est-ce l'indifférence des hommes? Tous les 
efforts de M. Decaisne sont demeurés impuissants à faire adopter cette 
plante industrielle, malgré la grande démonstration que donne de son 
incontestable utilité le parti si avantageux que les Chinois ont su en tirer. 
Mais cette cause n’est pas perdue; et le moment n’est peut-être pas éloigné 
où l'idée de M. Decaisne prouvera par les résultats tout ce qu’elle renfer- 
mait de fécond et d’utile. 
L'Histoire des Poiriers, telle que M. Decaisne l’a tracée, est une belle 
page du livre de la philosophie de la nature. A voir l’étonnante diversité 
des formes et des qualités des fruits de cet arbre, on croirait volontiers à 
la multiplicité de ses espèces. Il n’en est rien cependant. L'espèce est une, 
mais prodigieusement polymorphe. C’est l’homme, créateur de seconde 
main, qui est arrivé par ses procédés de culture à produire ces fausses 
espèces qui ne sont que des variétés dans l'unité. M. Decaisne en a donné 
la preuve expérimentale par des expériences à longs délais qui ont consisté 
dans l'étude des arbres sortant des semis de pepins extraits des fruits les 
plus diversifiés. 
Ce qu’il a fait pour les Poiriers, M. Decaisne l’a tenté pour d’autres 
plantes encore, car l’origine des plantes cultivées a toujours été l’objet de 
ses préoccupations; et l’on trouvera dans son œuvre bien des documents 
propres à éclairer ces questions d’origine auxquelles les savants de nos 
jours appliquent leurs méditations avec une si grande passion. 
Comme professeur, M. Decaisne a été un véritable maître qui avait à 
son service, pour faire pénétrer son enseignement dans les esprits, cette 
profonde connaissance des choses que donnent le long apprentissage et la 
pratique du métier. Il avait tant vécu dans le commerce des plantes et il 
