110 LES FLEURS ANIMÉE 
La partie concentrique du bois qui entoure la moelle est composée de vais- 
seaux poreux, suivant une direction parallèle dans toute la longueur des tiges, 
et dans lesquels eireule la sève, principe vital de tous les végétaux. Une 
tie de ces vaisseaux se prolonge latéralement, entraînant une portion de la 
moelle. Ces vaisseaux, qu'on nomme prolongements médullaires, ont, dans 
l'écorce, leur partie essentiellement vivante, d'où il résulte que Pon voit sou- 
vent des arbres dont la végétation est encore très vigoureuse, bien que leur 
partie ligneuse soit anéantie, et qu'ils en soient réduits à leur écorce, ainsi 
que cela se présente fréquemment dans les saules. 
Voici maintenant Ja marche de l'accroissement : chaque année, les feuilles 
déliées du liber se solidifient et s'unissent aux dernières couches de l'aubier, 
qui n'est encore qu'un bois imparfait, mais qui passe à l'état de bois au fur 
et à mesure que le liber passe à l'état d’aubier. I en résulte que les couches 
concentriques, se superposant annuellement, elles indiquent parfaitement l'âge 
du végétal. Ce n'est pas la toutefois une règle sans exception; cette règle qui 
s'applique aux tiges dicotylédones, la plus nombreuse des tribus végétales, 
n’est pas applicable aux monocotylédones, dont la structure présente un sens 
inverse. Par exemple, que l'on examine la coupe transversale d'un pal- 
mier, on ne trouve plus d'écorce, d'aubier, de couches concentriques, de pro- 
longements médullaires; le tissu le plus solide et le plus ancien dans cette 
tige est à l'extérieur, par la raison que l'accroissement vient de l'intérieur 
Ainsi, un palmier à sa naissance, forme une touffe de feuilles sans tige; un 
an après, il naît de nouvelles feuilles du centre des premières, et celles-ci, 
repoussées vers la circonférenco, tombent en vieillissant; mais leurs bases se 
soutiennent, et forment un anneau qui est l'origine de la tige; l'année sui- 
vante, un second anneau se forme de la même manière au-dessus du premier, 
de telle sorte que l'âge du palmier peut se calculer par ses anneaux. 
BRANCHES ET RAMEAUX. — Les branches et les rameaux ont une organisa- 
tion parfaitement semblable aux tiges; ils forment, avec la tige, un angle qui 
s'ouvre davantage à mesure que l'arbre vieillit, et les branches finissent sou- 
vent par devenir pendantes 
Les tiges de quelques végétaux eroissent avec une grande rapidité et attei- 
gnent une prodigieuse longueur: les chênes, dans nos forêts, atteignent sou- 
vent une hauteur de quarante mètres, et les palmiers des Cordilliè pas- 
sent quelquefois soixante mètres. 
La grosseur des tiges de certains végétaux n'est pas moins remarquable ; 
on montre, au village d’Allouville, près d'Yvetot, un chêne qui n'a pas moins 
de neuf mètres de circonférence, et dans l'intérieur duquel on a construit une 
chapelle et une salle assez vaste. Le châtaignier del'Etna, qu'on appellé dans le 
