DEUXIEME PARTIE. 
MÉTHODE 
. FAMILLES, 
Dieu seul sait quel est le nombre des espèces de plantes qui couvrent notre 
globe; quant à nous, chétifs, nous n'en connaissons qu'un peu plus de vingt 
mille. Il est vrai que ce nombre augmente tous les jours, el que, les savants 
aidant, il continuera à augmenter jusqu'à la fin des site 
ar, je l'ai déjà 
dit, les savants commencent et ne finissent jamais. 
En attendant, vingt mille nous paraît un assez joli chiffre ; et s'il nous fal- 
lait faire l'histoire de chaque individu, ee ne serait pas trop de l'assistance 
de trois ou quatre de ces savants, 1 
rieux et pat 
s bénédictins qui ont 
enfanté tant d'in-folio dont l'aspect seul suffit pour jeter la terreur dans l'âme 
du lecteur le plus intrépide. Heureusement nous avons l 
plifient singulièrement celte tâche immense 
s méthodes, qui sim- 
D'abord la botanique fut le patrimoine de quelques hommes laborieux qui, 
recucillant le peu de connaissances aequ 
ses sur ce sujet, en firent un tout 
s'élevant à peine à sept cents esp et ils considé 
ent ce commence- 
ment de science comme une branche de la médecine. Dès les premiers 
pas, 
ils sentirent le besoin de elasser ces espèces, et ils eurent recours à l'ordre 
alphabétique. Vint Conrad Gesner, qui concut l'idée de ranger les plantes 
par classes, selon les caractères fournis par Ja fleur et le fr 
A ce dernier 
succéda Césalpin, médecin du pape Clément VIII , qui tira la botanique du 
cahos en établissant sa méthode sur l'absence, la présence et le nombre des 
