BOTANIQUE DES DAMES. 131 
sur les mers équatoriales, arrêtent quelquefois les vaisseaux. C'est ce qui 
arriva à Christophe Colomb, marchant à la découverte d'un nouveau monde. 
Déjà ses compagnons épouvantés faisaient entendre des x es et voulaient 
obliger leur chef à revenir en Europe. Colomb insiste pour aller en avant; 
il demande quelques jours, promettant qu'on ne peut tarder à voir la terre 
qu'il cherche, parce que son génie l'a devinée. Tout-à-coup les caravelles 
s'arrêtent au milieu de l'Océan ; la sédition va éclater. De toutes parts on 
n’apercoit qu'une vaste forêt flottante. Mais enfin, le vent qui était tombé 
; les caravelles glissent à travers ces algues imméfses ; le Nouveau- 
Monde est découvert ! 
Après les algues viennent les champignons, qui n'ont guère de ressemblan 
avee les familles dont ils sont environnés, mais dont la place est marquée par 
les caractères négatifs communs à toute cette classe, Cette famille, qui n'a ni 
feuilles, ni fleurs, ni aucun organe qui y ressemble, présente à la fois des mets 
icats et des poisons terribles : à cô a truffe parfumée, de la morille, 
de l'excellent champignon comestible, croissent les espèces les plus vénéneuse: 
Dans la famille des champignons sont comprises ces moisissures, ces sortes 
de duvets poudreux, cotonneux , que l'humidité fait naître sur le vieux bois 
et les végétaux à demi pourris dont ils hâtent la destruction. Cette famille» 
nombreuse présente quelques genres d'un aspect agréable, comme l'oronge 
dont le globe, d’un rouge éclatant, tranche sur les tapis de verdure. Mais 
quand on pense au venin mortel que renferment quelques espèces, la beauté 
des autres disparaît : qu'importe l'enveloppe, quand Je cœur ne recèle que 
fiel et corruption ! 
Nous remarquerons encore dans cette classe les lichens, qui naissent partout 
où l'on pourrait croire la végétation impossible, sur la töte nue des rochers, 
sur le sommet des monuments, la surface polie des pierres. D'abord, les 
lichens apparaissent chétifs, souffreteux ; mais ce sont de pauvres enfants qui 
vivent de si peu, qu'ils grandissent partout. A force de persévérance, i 
creusent la pierre, s'y font une demeure ; les générations se succèdent, et la 
végétation devient vigoureuse R où elle semblait ne pouvoir s'établir. Le 
lichen est l'aliment du renne, qui lui-même est l'unique ressource du. La- 
pon. Le lichen d'Islande se transforme, par la cuisson, en une gelée abondante 
qui est la nourriture principale de plusieurs peuplades de l'Amérique du 
Nord ; d'une autre espèce, commune en Suède, on tire une sorte de cire dont 
on fait des bougies , et plusieurs autres contiennent des principes colorants 
d'un assez grand prix : tant il est vrai qu'il ne faut pas dédaigner le faible , 
et que dans l'ordre des choses la place qu’oceupent les infiniments petits est 
presque toujours la plus légitimement conquise 
