134 LES FLEURS ANIMÉES 
nombre d'occuper très peu de place tmonient si bien avec les formes 
variées des autres végétaux, que ce contraste et cette opposition ne lassent 
jamais. Mais des qualités plus précieuses rendent cette famille bien autrement 
intéressante : ces frêles végétaux portent la nourriture du monde : dans tontes les 
contrées , sous tous les climats, des semences de graminées forment l'aliment 
principal des ainsi qu'en Europe, les céréales, le blé (fig. 
le s iques compagnes du genre humain , ces plantes si 
anciennement domestiques, qu'on ne les retrouve presque plus dans l'état 
sauvage, et qu'elles ne peuvent plus vivre loin de la tutelle de l'homme, 
sont la base de sa nourriture. Dans l'Inde et dans tous les pays facilement 
submergé riz les remplace et suffit presque seul à la substantation de 
nations entiè fin, c'est encore dans la famille des graminées que se 
trouve la canne A sucre, originaire de la Chine, et qui, transportée à Saint- 
Domingue en 1506, fut ensuite répandue dans une grande partie de la région 
équatoriale de l'Amérique. I est remarquable qu'elle a perdu la faculté de 
donner des graines ; c'est par les rejetons qu'on la perpétue maintenant. La 
matière sucrée est contenue d: l'en retirer on écrase les tiges , 
on met sur le fen Ja liquen n en obtient, et on l'épure par une série de 
procédés, jusqu'à en faire du sucre blane et eristallis6, source de si 
nombreuses jouissances gastronomiques 
Après la famille des graminées, il wen est pas de plus importante que 
celle des palmiers. Presque tous les palmiers sont de grands et admirables 
arbres dont la tige, qu'on appelle stipe dans toute sa longueur , et ne 
se ramifiant point, forme une colonne élancée, terminée par une couronne 
toujours verdoyante de feuilles ailées ou en éventail. Les fleurs, qui se chan- 
gent en grappes appelées régimes, sortent, entre les feuilles, d’une enveloppe 
particulière qu'on nomme SP s sont tous habitants des con- 
trées chaudes du globe et étrangers à l'Europe, à l'exception d'une seule 
espèce. C'est parmi eux que se trouvent les plus élevés des végétaux , comme 
le palmier eirier des Cordilliöres, qui produit une ciré abondante propre à 
l'éclairage , et dont la hauteur dépasse souvent deux cents pieds : mais cette 
grandeur n'est rién' en comparaison de leur utilité, des bienfaits qu'ils ré- 
pandent autour d'eux, et qui en font un objet de respect et d'admiration. 
C'est parmi eux qu'um seul arh sagontier, suffit à tous 
les besoins de l'homme qui vit à ses p aucune des parties du pal- 
mier, à quelque espèce qu'il appartienne, qui ne serve à la nourriture ou à la 
conservation de la santé de l'homme. La tige de plusieurs, particulièrement celle 
du sagoutier, offre dans sa moelle, convertie par la vieillesse en une espèce de 
farine, un aliment éminemment nutritif, appelé sagou. Dans plusieurs au- 
tres, les feuilles non encore développées, rassemblées en bourgeon terminal, 
