BOTANIQUE DES DAMES, 137 
ineffable , la désignant du geste, — mais sans parler, — un des visiteurs de- 
manda si cette tulipe n'avait pas un nom comme les a 
Le maitre des tulipes mit un doigt sur sa bouche, — comme eût fait Har- 
poerate , le dieu du silence, — puis il dit : Voyez quelle magnificence de co- 
loris, — quelle forme , — quels onglet tenue, quelle pureté de 
dessein, — quelle netteté dans les stries , — comme c'est découpé, — comme 
c'est proportionné | — Cest une tulipe sans défaut 
« — Et vous l'appelez? 
— Chut!... c'est une tulipe qui, à elle seule, vaut tout le reste de ma col 
lection 
— Il n'y en a que deux au monde , Mes: 
— Maisson nom 
— Chut!... son nom... je ne puis le prononcer sans forfaire à l'honneur... 
— je serais bien fier et bien malheureux de dire son nom, de le dire & haute 
voix, — de l'écrire en lettres d'or au-dessus de sa magnifique corolle ; — c'est 
un nom connu et respecté 
— Pardon , Monsieur, je n'insiste pas, — cela paraît tenir à la politique 
peut-être est-ce le nom de quelque fameux proscrit, —je ne yeux pas me 
compromeltre.... D'ailleurs, nous ne partageons pas peut-être les mêmes 
opinions 
— Nullement , Monsieur, ce nom n'a rien de politique; mais j'ai juré sur 
l'honneur de ne pas la faire voir sous son vrai nom; — elle est ici incognito, 
sous lineognilo le plus sévère ; — peut-être même en ai-je trop dit... Mai 
avec toutle monde, avec les gens pour qui je n'ai pas l'estime que vous mins: 
pirez, — je ne vais pas aussi loin, — je n'avoue même pas que c'est une tu- 
lipe, la reine des tulipes; je passe devant avec une indifférence, — une in- 
différence jouée, — comprenez bien. — Je la désigne sous le nom de Rebecca, 
mais ce n’est pas son nom 
Les amateurs partirent et moi avec eux; mais je retournai le lendemain, 
et je lui dis 
— Mais, enfin, c'est done un mystère bien terrible? 
— Vous allez en juger. Cette tulipe... que nous continuerons & appeler 
Rebecca... était en la possession d'un homme qui l'avait payée fort cher, — 
surtout parce que, sachant qu'il y en avait une autre en Hollande, il était allé 
l'acheter, et l'avait écrasée sous les pieds pour rendre la sienne unique. — 
Tous les ans elle excitait l'envie des nombreux amateurs qui vont voir sa col- 
lection ; tous les ans, il avait soin de détruire les caieux qui se formaient au- 
tour de Pognon et qui auraient pu la reproduire. — Pour moi, Monsieur, je 
n'ose pas vous dire ce que je lui avais offert pour un des caïeux qu'il pile tous 
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