198 LES FLEURS ANIMEES, 
ticuliers. Au centre de la France, la clématite est le principal ornement ex- 
térieur de la chaumière du pauvre; on la sème sans facon dans le premier? 
coin venu, et dès la première année elle s'attache aux murailles de la de- 
meure à l'abri de laquelle on l'a placée ; puis elle s'élève doucement , sem- 
blant caresser les modestes murailles qui la protégent, et elle finit par couvrir 
le toit rustique, d'où ses délicieuses émanations s'étendent au loin, La elé- 
matite est une de ces fleurs qu'il est impossible de ne pas aimer. Qui croirait 
qu'une si douce et si innocente fleur ait pu être la cause première d'un grand 
rime ? 
C'était en 4808. Madame la baronne de Cauville, entièrement ruinée par 
la révolution, vivait avec son jeune fils, âgé de douze ans, dans une modeste 
chaumière, au village de Bazincourt (Eure). Le curé de ce village, noble et 
digne vieillard, fort instruit, avait pris en amitié le jeune de Cauville, et s' 
tait chargé de faire son éducation ; il venait en outre de son mieux à l'aide de 
la mère, qui ne possédait plus qu'un revenu de quelques centaines de franes, 
insuffisant pour subvenir à ses besoins. Mais le bon curé était pauvre lui- 
même, et la baronne souffrait ; elle était d'ailleurs frappée au cœur par de 
cuisants chagrins : l'échafaud avait dévoré son père, son mari, la plus grande 
partie de sa famille, dont les derniers membres étaient morts sur la terre 
d'exil. 
Le mal faisait des progrès rapides ; madame de Cauville fut bientôt dans 
un tel état de faiblesse qu'elle dut garder le lit. C'était au mois de juin 
Arthur de Cauville ne quittait le chevet du lit de sa mère que pour préparer 
les remèdes prescrits par le médecin, et aller chercher pour la malade les 
fleurs qu'elle aimait. 
— Mon Dieu! dit un jour cette dernière, que ce monsieur Guiron est heu- 
reux d'avoir cette belle clématite que je vois d'ici grimper sur le toit de sa 
maison, et dont le doux parfum arrive jusqu'à mon lit! Que j'aurais de plaisir 
à voir et sentir de plus près une branche de cette jolie plante I 
Un quart d'heure après, Arthur sollicitait de son voisin Guiron la permis- 
sion de cueillir quelques branches de sa clématite. Mais Guiron était un de 
ces hommes sans cœur, ne comprenant que les plaisirs matériels en rapport 
avec ses appétits grossiers. 
— Autrefois, monsieur le baron , répondit-il avec ironie, un personnage 
comme vous ne m'eût rien demandé; il eût pris mon bien sans se donner la 
peine de dire gare !... Aujourd'hui que les choses sont changées, chacun doit 
matite m'appartient, et je défends à tous les barons 
garder ce qu'il a : la 
du monde d'y toucher. 
