52 SfiANCE DU 25 JANVlEf{ 1889. 



premiere grandeur qui existe dans la region des oasis de Tunisie. C'cst 

 une espece qui semble en voie de disparition, car on n'en observe plus 

 que quelques pieds isoles et Ires rares, occupant une aire absohnnent 

 discontinue. Mais les individus que Ton voit atteignent souvent des 

 dimensions considerables. Dans I'oasis de Tozeur, presdu village d'Abbes, 

 et devant la porle du marabout de Sidi-Ali-bou-Lifa, exisle Tecbantillon 

 le plus gros que j'aie rencontre. Son tronc mesure G"',50 de tour au 

 niveau du sol; il se bil'urque presque immediatement en deux brins, 

 Tun vertical el I'autre trafnant. Le brin droit a 3"'jG5 de tour a hauteur 

 d'hommeet conserve cette grosseur jusqu'a4 metres de hauteur, point ou 

 se trouve la fourche principale. Quant a la grosse brancbe couchee, dont 

 la grosseur est un peu moindre, elle a 24 metres de longueur. 



Dans Toasis de Nefta il en existe un autre echantillon, moins gros, 

 mais remarquable par sa regularite, sa beaute et sa vigueur. II mesure 

 S^'^GO de lour a hauteur d'homme, 4 metres de haul jusqu'a la fourche 

 principale et une vinglaine de metres de hauteur, 



Ces deux arbres presentenl un geotropisme extremement prononce. 

 Leur port est celui des Frenes Parasols de nos pays. Getle disposition est 

 rendue encore plus remarquable chez celui de Nefta par la regularite de 

 la ramification de sa cime, qui forme un dais parfailement rond. Les 

 branches principales, qui sont d'abord dressees, decrivent des arcs de 

 cercle et se recourbent vers la terre : elles donnent naissance a des 

 branches secondaires presentant le meme phenomene, et ainsi de suite. 



Cette disposition est, nous Tavons constate, commune a la plupart des 

 individus de cette espece dans toute la region. 



On donne en TuniSie a eel arbre le nom de Nebga, qui est le meme 

 que celui de Nabq, indique par Boissier comme etanl le nom que porte 

 le Zizyphus Spma-Christi en Egypte (1). 



Je ne pretends nuUement recommencer ici une conlroverse qui n'a ete 

 que trop souvenl soulevee au sujet du fameux Lotus, dont les auteurs 

 latins et grecs out parle, et dont se nourrissaient les Lotophages. Jecrois 

 qu'il est impossible de Irouver une plante qui reunisse a la fois lous les 

 caracteres que les divers ouvrages de I'antiquite out assignes au vege- 

 tal producteur de ce fruit, et cela pour une bonne raison, c'est que, la 

 comme ailleurs, les geographes anciens, se copiant les uns les autres ou 

 procedant par renseignemenls et ayant raremeiU fait eux-memes des 

 observations directes, ont confondu sous le meme nom plusieursvegelaux 

 distincts, en melangeanl leurs caracteres. 



Je dirai seulement que, si Ton ecarte I'hypothese du Palmier (qui au 

 premier abord est celle qui paraitrail presenter le plus de vraisemblance, 



(1) Boissier, I'lora Orientalis, 1, I, p, 13, et I. V, p. 834. 



