E. BLANC. — NOTES RECUEILLIES DANS LE SUD DE LA TUNISIE. 53 



a cause de rimportaiice des dalles au point de vue alimentaire, mais qui 

 semble pourtant devoir ctre repoussee, vu le peu de rapport qui existe 

 cntre le Palmier et le sigiialement de Tarbre depeiiit par les anciens 

 el vu le parallele etabli par Herodote et par Polybe entre le fruit du 

 Lotus et la dalle), c'est assurement le Nebga qui ropond le mieux aux 

 descriptions qui nous ont etc leguees,et c'est luiqui reunit laplusgrande 

 sommede caracteress'accordant avec ces descriptions. A I'appui de cette 

 hypothese on pent invoquer tons les arguments qui ont porte beaucoup 

 de botanistes a identifier le Lotus avec le petit Jujubier du nord de 

 I'Algerie {Zizyphus Lotus L.), et^ en plus de ces arguments communs, il 

 en existe, en faveur du Zizyphus Spina-Christi^ d'autres, qui resultent 

 desproprietes de son fruit, de sa laille, de son aire d'habitation. 



Le fruit de cette espece est comestible, il est assez gros, il est assez 

 abondanl sur cbaque arbre, et il a des qualites nutritives suffisantes 

 pour avoir pu tenir une place importante dans ralimentation des habi- 

 tants. Ce n'est le cas pour aucun des autres fruils qui ont ete proposes, 

 sauf pour la dalte, qui, nous Tavons dil, est ecartee a priori. 



La taille du Nebga est assez grande pour pouvoir repondre au signa- 

 lement qu'en ont donne les geographes anciens les plus genereux sous 

 ce rapport. Quelques-uns ont bien dit que c'etait un arbuste, mais lis 

 sont en minorile. 



Enfin, certains textes disent que Ton pouvait aller d'CEa a Tacape (de 

 .Tripoli a Gabes) sans sortir de Tombre des Lotus. Pour la taille comme 

 pour* rhabitat, cette tradition ne peut s'appliquer a aucun arbre on 

 arbuste autre que le Nebga, et elle peut parfaitement s'appliquer a ce 

 dernier, en faisant une legere part a Texageration des auteurs. En cfTet, 

 son aire d'habitation dans I'Afrique du Nord coincide bien avec le pays 

 dont il s'agif, et il a pu y etre commun a Tepoque ou le dessechemenl qui 

 a donne a la flore son aspect desertique etait moins complet qu'aujour- 

 d'hui (1). II est impossible de se promener a Tombre des buissons ram- 

 pants et herisses d'epines que forment le Sidra {Zizyphus Lotus), le 

 Rhardek {Nit r aria tridentata) ou le Djedari {Rhus oxyacanthoides), 

 trois especes presentees tour a tour comme ayanteu le privilege de nour- 

 rir cette mysterieuse peuplade a laquelle on a vraiment voulu attribuer 

 un gout par trop singulier; au contraire le Nebga donne une ombre 

 epaisse et tres recherchee dans ce climat biiilant. 

 Son apparence sp^ciale d'espece en voie de disparition dans cette 



(t) Les tres nombreuses et tres importantes ruines romaines que I'on rencontre a 

 chaque pas dans le sud de TAarad, depuis Gabfss jusqu'a Tripoli, prouvent qu'a I'epoque 

 romaine le pays a ete peuple, cuUive, et par consequent beaucoup plus humidc qu'au- 

 jourd'hui. Alors !c Zizyphus Spina-Gliristi pouvait y prosperer, car Ic manque d'eau 

 aeul Ten emp^che actuencment; 



