264 SEANCE DU 10 MAI 4880. 



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reunir. Je sais que mes confreres me rangent dans la categorie des 

 € lumpers > par principe. Je dois protester contre celle asserlion^ ma 

 methode de travailler etant fort differente. 



Quand j'ai affaire a uii de ces groupes de formes affincs qa'on appelle 

 especes critiques, je commence par lesadmettre toutes : non pas certai- 

 nement celles des mauvais plaisants qui ont poussela creation specifique 

 jusqu'au ridicule, ni meme celles de I'ecole dite Jordanienne, dont la 

 pratique est la negation d'une des lois fondamentales qui regissent les 

 organismes, a savoir leur variabilite, a laquelle il faut pourtant faire sa 

 part dans la delimitation des especes; mais celles des Koch, on meme 

 des Gussone, par exemple, dont les distinctions specifiques ont pour base 

 une etude serieuse des formes. Toutes les fois qu'un examen conscien- 

 cieux des echantillons me confirme I'exactitude et la Constance des 

 caracteres distinctifs, je n'hesite pas a admetlre Tespece comme bonne; 

 au contraire, je n'hesite pas non plus a rejefer les especes fondees sur 

 des caracteres dont I'examen me prouve Tincertitude ou I'inconstance. 

 Dans Tun el Tautre cas, je me laisse guider pour ainsi dire par les 

 plantes elle-memes, bien loin de vouloir leur forcer la main. 



Or c'est le dernier cas qui se verifie bien le plus souvent, et surtout 

 quand je puis disposer d'un grand nombre d'echantillons de provenances 

 multiples. Mon experience a cet egard confirme celle, je crois, de tons 

 les botanisles, selon qu'ils ont pu travailler sur des maleriaux restreints, 

 ou nombreux. On a deja remarque que ce sonl les auteurs de Flores 

 locales, ou de pays plus vastes mais peu explores, qui subissent la ten- 

 dance a multiplier les especes, el que ce sonl les botanisles qui travail- 

 lent plus en grand, avec abondance de matcriaux, les monographes par 

 exemple, qui tendent a en diminuer le nombre. Rien n'est plus instrii- 

 ctif a eel egard que la comparaison entre les premieres publications 

 de Boissier et son dernier ouvras^e, le Flora Orientalis, ou Ton voil 

 reduites au rang lie varieles une multitude de formes que d'abord il avail 

 6rigees en especes. 



Ma methode de travail conduit done a maintenir pratiquement I'espece, 

 telle que Liiine la concut quand il etablit la distinction entre I'espece et 

 la variete, un des plus grands services qu'il ait rendus a I'histoire natu- 

 relle (1). Nolons qu'il y a tout avantage a pouvoir maintenir de la sorte 

 la tradition de I'espece Linneenne, piiisque au fond les groupes de ce 

 degre, comme de tousles autres degres de I'echelle systematique, repo- 

 sent sur une idee conventionnelle, qu'il importe de ne pas abandonner 



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(1) Le seas pratique si eminent de Linne Ta micux guide que son esprit dogmalique 

 dans les dennitions. Quand il ecrivait {PliiL hot., g 157): « Species tot numeramus, 

 quot divcrsge formoe in principio suntcreatae », il oubliait qu'il n'avait pas 6i6 present 

 a racte de la creation. 



