X CO.NGRES DE BOTANIQUE TENU A PARIS EN AOUT 1889. 



une haute importance, surtout a partir du moment oii il a ele demonlre 

 que les formes vegetates prennent leur origine plus ou moins loin dans 

 les temps gcologiques, qu'elles sont d'une antiqulte tres differente, et 

 qu'a partir de leur apparition, frequemment elles se sont deplacees, 

 lorsqu*elles ne trouvaient plus, sur les points precedemment occupes par 

 elles, les conditions necessaires a leur existence. C'csl ce qu'un des 

 savants qui ont le plus agite ces grandes questions, M. le marquis de 

 Saporta, a justement et poeliquement appele leur exode. Si la reparti- 

 tion actuelle des vegetaux sur le globe est en grande partie la conse- 

 quence de leur repartition anlerieure, il est facile de comprendre com- 

 bien I'etude des flores qui ont immediatement precede la notre pent 

 eclairer la geographie botanique, et comment celle-ci pent guider les 

 recherches de la paleontologie vegetate, dont elle devient en quelque 

 sorte le couronnement. 



Dans des etudes aussi complexes, il est essentiel de proceder avcc 

 methode, du connu a I'inconnu, de ce que nous avons sous les yeux a ce 

 qui est cache a nos regards. Le point de depart de toute induction, de 

 toute explication, doit etre, pour chaque espece actuelle, la constatation 

 exacte des localites oii elle croit spontanement, et, comme consequence, 

 le trace, sur une carte, de I'aire qu'elle occupe a la surface du globe. 

 Certes, d'excellents travaux ont ete faits dans ce sens : les cartes de 

 geographie botanique publiees par MM. Alph. de Candolle, Grisebach, 

 Cottrel Watson, Kegel, Sargent, Drude, etc., ont marque de veritables 

 progres dans la science et seront toujours consultees avec le plus grand 

 fruit. Mais chacun de ces botanistes, si distingue, si eminent meme qu'il 

 soit, n'a pu exprimer que les faits constates par lui ou puises a un 

 nombre de sources necessairement limite : les uns ont pu etre fournis 

 par des correspondants, d'autres par des Flores locales ou par des her- 

 biers. Ces travaux ont donne tout ce qu'on pouvait altendre de I'effort 

 particulier de savants bien prepares a un pareil travail, et il n'est guere 

 a esperer que, dans les memes conditions, on puisse faire mieux. N'y 

 a-t-il done rien a tenter au dela? Je suis convaincu, pour ma part, qu'il 

 y a quelque chose a faire, mais par des moyens nouveaux. 



Si actif que soit un homme de science, s'il se propose de reconnaitre 

 I'aire d'une espece vegetate, a moins qu'il ne s'agisse de quelque rarete 

 a localite tres restreinte, pourra-t-il explorer lui-meme toute la region 

 on it a quelque chance de la rencontrer? pourra-t-il depouiller tous les 

 herbiers qui possedent cette espece, pour relever les localites oii elle a 

 ete cueillie? II essayera assurement de suppleer a Tinsuffisance desren- 

 seignemenls directs en consultant un certain nombre de Flores; mais 

 ici se presente un nouvel inconvenient. Si dans ces ouvrages I'espece est 

 mal determinee ou diversement limitee, il ^e glissera dans le trace de la 



