VESQUE. — DES CARACT. ANATOM. DArvS LA CLASSIFICATION. XLVII 



sable de deineler partoul lesoffets de I'adaptation. II est done clair quo, 

 de deux caracteres, le plus nature! est celui qui est le plus etranger a 

 Tadaptation, d'ounous pouvons deduire ce corollaire : un caractere laxi- 

 nomique a une dignite d'autant plus elevee qu'il est plus purement pliy- 

 lelique et moins adaptationnel. Tout cela n'a rien d'absolu; c'est une 

 affaire de plus ou de moins, qu'il faut pescr sagement avant de passer 

 au travail de controle. 



Si j'insiste autant sur cette parlie synthetique et purement speculative 

 des etudes, c'esl qu'il faut redouter les fausses pistes dans lesquelles le 

 travail d'observation seal, suivi de conclusions a posteriori, pourrait 

 nous lancer. 



Ce n'est pas que Tobservation des faits ne soit reellement la vraie 

 force des recherches scienlifiques, mais ici Fobservaliou doit se doubler 

 de I'etude speculative. 



II est en effet difficile d'etudier tons les representanls d'un groupe 

 nature); une concordance parfaite dans un nombre restreint d'espcces 

 passe facilement pour une Constance absolue, malgre la mauvaise qualite 

 pbilosophique du caractere. J'irai meme plus loin : il est tres possible 

 qu'un caractere soit absolument constant dans une famille, sans pouvoir 

 scrvir pour cela a la definir. 11 ne sera qu'un caractere empirique, excel- 

 lent dans la determination pratique, sans nulle valeur pour la definition 

 scientifique. 



Admetlons, pour fixer les idees, que nous venons d'etudier les fruits 

 de toutes les Ombelliferes connues, et que nous Tavons trouve partout 

 sec, avec sa forme connue. Nous plafant sur le terrain de I'observalion 

 pure, nous serons tenles de faire de la nature du fruit de ces plantes un 

 caractere de premier ordre, parce qu'elle est conslante. Et nous aurlons 

 tort. En effet, ce caractere est fortement entache d'adaptalion, et aucun 

 botaniste ne serait surpris outre mesure, si Ton decouvrait une Ombelli- 

 fere a fruit bacciforme, uni-carpelle par avortement, comme un fruit de 

 Rubia. Encore moins songerait-il a refuser a cette plantesa place parmi 

 les Ombelliferes; il serait au contraire frappe de suite du parallelisme 

 entre les deux types carpologiques des Ombelliferes et les deux types 

 des Rubiacees-Etoilees, et il croirait avoir comble une lacune par la 

 d^couverte de lanouvelle Ombellifere. 



Get exemple ideal est encore beaucoup trop beau pour faire com- 

 prendre les inconvenients des recherches purement objectives, necessai- 

 rement restreintes. 



Lorsque les resultats n'onl pas ete passes au crible du raisonnemenf, 

 les plus singulieres erreurs deviennent possibles. C'estainsi que certains 

 caracteres du bois out 6te presentes comme fixes dans une faniillc etendue 

 parce qu on les a trouves constants dans une demi-douzainc d'especes* 



