XIV SESSION EXTRAORDINAIRE EN ALGERIE, AYRIL 1892. 



- L'oeuvre de Desfontaines est infiniment plus imporlante. Comme 

 Poiret et les naturalistes de ce temps, il ne se bornait pas a la bota- 

 nique* II avail fait d'int^ressantes etudes sur les oiseaux du pays et 

 rassemble d'importants documents d'archeologie et de geographiej qu'il 

 transmettait au fur et a mesure a son protecteur Lemonnier, medecin 

 du roi. Lemonnier confia ces documents a Louis XVI, qui s'y inlcressait 

 vivement^ ce qui fut cause de leur perte; car lis disparurent avec cet 

 infortune monarque dans la tourmente revolutionnaire, sauf quclques 

 fragments conserves en double ou reproduits plustard d'apres des notes 

 par Walkenaer. 



Heureusement son oeuvre botanique est restee intacte- D6sson retour 

 en France en 1785, Desfontaines s'occupa activement de Tetude etde la 

 description de sesrecoltes, et en 1798 parut le Flora atlantica ou sont 

 decrites 1600 plantes^dont pres de SOOespeces nouvelles presque toutes 

 figurees. Si Ton songe que Desfontaines n'est reste que deux ans en 

 Barbarie, qu'il ne pouvait guere s'ecarler du chemin suivi par les 

 colonnes qu'il accompagnail, sauf pres de quelques villes, Blida, Tlem- 

 cen. Mascara, etc., autour desquelles il put herboriser sous la garde de 

 quelques turcos; si Ton considere, en outre, que plusieurs de ses grands 

 voyages^ tels que celui d'Alger h, Constantine et sur la cote de Tunisie, 

 ont eu lieu a des epoques aussi defavorables que possible, on ne peut 

 sVmpecher d'etre frappe de I'importance de ses recoltes. On est plus 

 etonne encore de la perfection de son oeuvre, de Inexactitude de ses 

 determinations et de la juste appreciation de la valeur specifique de 

 plantes si rapidement vues. A mesure que Tetude de laflore algerienne 

 se poursuit, loin de trouver en defaut I'auteur du Flora atlantica^ on 

 arrive souvent a lui donner raison contre ses continuateurs, qui se sont 

 parfois trop presses dans Tassimilation de ses plantes. G'est ainsi que 

 Durieu trouvant partout en Algerie le Poly gala nicGBensis crut pouvoir 

 rapporter a cette espece le Polygala rosea de Desfontaines sans etre 

 * alle a Tlemcen ou celui-ci place sa plante, excellente espece voisine du 

 Polygala major de Jacquin, mais non du P. nicceensis, qui d'ailleurs 

 n'estpas a Tlemcen. De meme, Boissier avail cru retrouver leDoroni- 

 cum rotundifolium du Flora atlantica dans un Bellis d'Oran, landis 

 que c'est un magnifique Bellium existant bien toujours la oii Tavait vu 

 Desfontaines. Godron, ayant regu d'Algerie un bel Iris de la section Xi- 

 phium, crut immediatement que c'^tait 17. Xiphium du Flora atlan- 

 tica et le nomma J. Fontanesii; mais 17. Fontanesii est bien plus rare 

 en Algerie que le veritable /. Xiphium que Desfontaines a certaineraent 

 vu k Arzeu, Mascara, etc. On attribue generalement au Colchicum 

 Bertoloni Stev. le C. montanum du Flora Atlantica. et il est possible 



a 



que Desfontaines ait confondu ces deux especes; cependant le C mon- 



