FLAHAULT. — LES ZONES BOTANIQUES DANS LE BAS-LANGUEDOC. LIX 
` giques depuis longtemps ininterrompues pour différents points de nos 
basses Cévennes ; elles prouvent surabondamment que le Hétre est étroi- 
tement lié à des conditions d'humidité réguliére de l'atmosphére et de 
fraicheur du sol. On sait, d'autre part, que les terrains calcaires du Midi 
laissent filtrer les eaux pluviales avec une extrême rapidité ; la séche- 
resse du sol et la sécheresse de l'air s'unissent, suivant nous, pour entra- 
ver la végétation du Hêtre sur les versants chauds des montagnes 
calcaires du Midi ou sur les plateaux de méme nature. L'humidité du! 
sol et l'humidité atmosphérique se combinent pour favoriser son déve- 
loppement sur le versant océanien (vallée du Thoré), ou dans les mon- 
lagnes siliceuses, à partir de 650 métres, et pour le confiner dans les 
ravins les plus frais et les moins ensoleillés des massifs calcaires. 
C'est d'ailleurs la eonclusion définitive à laquelle arrive M. A. de Can- 
dolle : « C'est bien la sécheresse des mois d'été, et uniquement la 
sécheresse, qui détermine la limite inférieure du Hétre en Italie, comme 
dans les plaines du sud-est de la France (1). » 
Les Cévennes se développent presque entièrement aux niveaux infé- 
rieurs de la zone montagneuse cévenole; c'est an cœur de ces montagnes 
qu'il faut chercher les types les plus complets de cette zone. L'Aigoual 
(1565 m.) avec le massif du Saint-Guiral, le mont Lozére (1702 m.) et le 
Mézenc (1754 m.) nous en fournissent de précieux exemples aux limites 
mémes du bassin méditerranéen. 
, C'est à tort que l'ón pourrait attribuer, à premiére vue, le sommet de 
l'Aigoual à la région subalpine ; la destruction de la forét, amenée len- 
tement par l'abus séculaire du pâturage, a transformé accidentellement 
en prairie le sommet de cette montagne entre 1500 et 1565 mètres, niveau 
du point culminant ; les souches de Hétres morts que l'on trouve encore 
en place jusque tout prés du sommet témoignent de l'état antérieur. Il 
Y a tout lieu d'espérer que les efforts patients de l'administration fores- 
tiére parviendront à reconstituer la forét de Hétres au sommet de 
l'Aigoual, comme ils réussissent à reboiser les pentes les plus ravagées 
de nos montagnes. 
Il faudrait atteindre le sommet du mont Lozère et des plus hautes 
montagnes de l'Auvergne pour trouver la limite supérieure de notre zone 
montagneuse cévenole. Vers 1700 mètres (le sommet du mont Lozére est 
à 1702 mètres), le Sapin (Abies pectinata) remplace le Hêtre. Nous 
n'avons pas à nous en occuper ici. 
- La zone montagneuse ne possède plus aucune des plantes que nous 
avons considérées comme représentant la flore méridionale dans la zone 
de l'Olivier. 
‘(1) A; de Candolle, loc. cit., p. 323. 
