COSTE. — FLORULE DU LARZAC, DU CAUSSE NOIR, ETC. XCIIF 
Les géographes et les géologues modernes leur ont donné la dénomina- 
tion espagnole de cañons. 
Une des particularités de la géographie physique des causses, c'est 
leur régime hydrographique. Les grandes rivières n'ont pas-d'affluents à 
ciel ouvert : les eaux des pluies sont absorbées à la surface des plateaux 
par les abimes ou les fissures ouvertes dans le calcaire entre 700 et 
1200 mètres d'altitude; elles circulent dans les cavités et les conduits 
souterrains dont la masse interne est sillonnée comme une éponge; 
puis, au contact de nappes d'argile, elles ressortent au fond méme des 
basses vallées, au niveau des rivières, entre 300 et 600 mètres, sous la 
forme de puissantes sources bleues et bouillonnantes. « L'orage aux 
larges gouttes, dit Reclus, la pluie fine, les ruisseaux de neige fondue, 
les sources joyeuses, ces inestimables dons du ciel, ne sont point pour 
le causse, qui est fissuré, criblé, cassé, craquelé, qui ne relient pas les 
eaux. Tout ce que lui confient les fontaines, tout ce que lui verse la 
nue, entre dans la rocaille, ici par de presque invisibles fissures, là par 
de larges gouffres ou par des portes de cavernes, presque toujours par 
de petits trous. C'est bien loin, bien bas, que l'onde engloutie se décide 
à reparaitre ; elle sort d'une grotte, au fond des gorges, au pied de ces 
roches droites, symétriques, monumentales, qui portent le terre-plein 
du causse. Mais ce que le plateau n'a bu qu'en mille gorgées, la bouche 
de la caverne le rend souvent par un seul flot, les gouttes qui tombent 
du filtre s'unissant dans l'ombre en ruisseaux, puis en rivières. » 
C'est au pied des escarpements qui entourent les plateaux, dans les 
couches inférieures du calcaire oolithique, qu'un grand nombre de ca- 
vernes ont leur ouverture : elles s'étendent suivant une direction à peu 
prés horizontale, tantôt en se développant en salles immenses, tantôt 
formant des galeries étroites et basses, où l'homme peut à peine se glisser 
en rampant. Plusieurs de ces cavernes renferment des ossements fossiles 
appartenant à des espèces éteintes, telles que l Ursus speleus, l Hyena 
spelea, l Elephas primigenius, le Megalonyx. Dans d'autres, on ren- 
contre, mélés aux premiers produits de l'industrie de l'homme (poteries 
grossiéres, armes en silex, grains de collier, etc.), les restes des races 
humaines qui ont, dés l'origine des temps historiques, peuplé nos con- 
trées ; et l'on trouve ainsi, dans les ossuaires que renferment ces grottes, 
des éléments non moins utiles à la paléontologie qu'aux études anthro- 
pologiques. . 
Le Lias et l'Oolithe forment presque exclusivement les causses juras- 
siques. Les assises inférieures appartiennent au Lias, lequel, dans la 
région des Cévennes, n'est découvert en larges surfaces que sur le 
causse de Saint-Affrique, entre Millau et Lunas; c'est à son sommel que 
jaillissent les sources. L'Oolithe a un développement beaucoup plus 
