LEGRELLE. — LE JARDIN DES PLANTES DE MONTPELLIER.  CCLÍX 
et du créateur de ce Jardin, Richer de Belleval, qui, en sa qualité de 
professeur de médecine à l'Université, àla fin du seiziéme siécle, dépensa 
ses loisirs, son argent, son bonheur, et, pour ainsi dire, sa vie elle- 
méme, à la création et à l'entretien de ce Jardin (1). A deux reprises, 
pendant les guerres civiles de religion, sous Henri IV et sous 
Louis XIII, il le vit détruire de fond en comble sous ses yeux, et à deux 
reprises il le reconstitua. En fin de compte, le gouvernement lui resta 
redevable, à cause des travaux exécutés par lui, de cent mille livres, 
somme énorme pour un particulier de cette époque, et dont la famille 
de Belleval attend encore aujourd'hui la restitution. Et ce Jardin, pour 
lequel Belleval fit tant, et le gouvernement, si peu, s'appelle à présent 
Jardin royal (2)... Les fonds affectés à l'entretien, et, s'il plait à Dieu, 
— à l'agrandissement et au perfectionnement du Jardin, restent, à ce 
qu'on prétend, en grande partie, entre les mains de son surintendant, 
qui habite Paris depuis longlemps, et qui n'en laisse arriver au pauvre 
Jardin que ce qui est absolument nécessaire pour l'empécher de tomber 
en décombres et en détritus. On est saisi d'indignation, lorsqu'à chaque 
pas dans ce Jardin on se heurte à de misérables restes d'anciens trésors, 
à des fragments et à des ruines, et qu'on entend à cóté de cela raconter 
ce qu'il a été autrefois(3). Le Jardin est en partie ouvert au public, et 
ses allées ombreuses servent aux bourgeois de la ville de lieu de prome- 
nade et aux étudiants de mail pour jouer à la balle. » 
On prendrait dans Dulaure, qui publia en 1789 sa Description des 
Principaux lieux de France, une idée moins défavorable du Jardin de 
Montpellier, quoique les quelques lignes qu'il lui consacre (4) trahissent 
encore un certain abandon, sinon une décadence visible. Mais nous ne 
(1) Au moins sur ce point, le voyageur suisse ne paraît pas avoir tout à fait tort. 
Dom Vaissette, qui écrivait en 1745 et qui constate que le Jardin « fait un des plus beaux 
ornements de la ville », rapporte qu'en 1634 les États refusèrent 40000 livres ré- 
clamées par Belleval, alléguant cette raison que le Jardin appartenait « au roi et non 
au pays ». Le méme historien nous apprend ailleurs que Henri IV, en 1599, avait 
seulement alloué huit deniers, dans un don spécial, il est vrai, « pour le rembourse- 
ment de la somme employée à l'achat, construction et peuplement du Jardin des 
simples dressé à Montpellier, et pour la continuation et entretènement d'iceluy ». — 
Histoire générale du Languedoc, t V, pp. 487, 607, et Preuves, p. 350. Platter déjà 
écrivait : « Si le roi ne lui rembourse pas toutes ses dépenses, c'est un homme ruiné. » 
P. 369. : 
(2) « Belleval remit à Henri IV, en 1598, un Catalogue des plantes qu'il avait réunies 
et groupées dans le Jardin botanique à titre de premier essai. Le b Broussonnet 
à fait imprimer de nouveau ce Catalogue à Paris en 1785, et assure qu il contient plus 
de plantes que n'en pourrait montrer le Jardin actuel. » (Note de Fisch.) 
(3) « Gouan, dans son Hortus regius Monspeliensis, comptait encore en 1762 dans 
ce Jardin botanique environ 2200 Mna) o et exotiques; depuis, ce nombre 
s’est notablement abaissé. » (Note de Fisch. 
(4) « Ce jardin est divisé is deux parties. L'une, consacrée aux plantes, est fermée ; 
il y a de distance en distance de petits robinets qui fournissent de l'eau destinée à 
l'irrigation de cette partie du Jardin. L'autre partie est une promenade publique, qui 
