FLAHAULT. — CARTE BOTANIQUE, ETC., DE LA FRANCE. LXXXI 



les efforts de l'homme et abandonne par lui fait retour a la vege- 

 tation primitive (1); 



3° A etablir les conditions suivant lesquelles les especes intro- 

 duites par accident ou par la volonte de l'homme prennent defini- 

 tivement leur place ou disparaissent. 



V observation directe poursuivie pendant longtemps et sur de 

 grandes etendues de pays, l'observation comparee, pourrais-je 

 dire, fournit les elements des reponses a ces questions; l'archeo- 

 logie et la linguistique nous aident parfois ales resoudre. J'espere 

 demontrer par quelques exemples qu'elles ont bien l'importance 

 qu'on leur attribue. 



I. Comment parvient-on a distinguer I'etat primitif spontane, 

 I'etat naturel de la vegetation, atravers I'etat actuel? 



J'ai fait remarquer plus haut (page lxxi) que des plaines 

 etendues ont ete si bien depouillees de leur vegetation spontanee 

 par les efforts seculaires de l'agriculture ou de l'industrie qu'il est 

 difficile d'en retrouver la trace. 



La plupart denosgrandes plaines cultiveesde France, la Flandre 

 et l'Artois, la Beauce, la Brie ne nous apprennent a peu pres plus 

 rien sur leur etat originel. La culture y est depuis longtemps inten- 

 sive; les especes arborescentes spontanees ont disparu depuis des 

 siecles, detruites avec les forets, pourchassees jusque sur les bor- 

 dures des champs reduites a un sillon et a un terme de pierre; les 

 herbes spontanees ont cede a des sarclages incessants. Des especes 

 adventices venues de loin avec la semence a cultiver ont pris leur 

 Place; dies sont originates de Bussie, de Syrie, d'Amerique, 

 d'ailleurs encore, et troublent l'observateur qui cherche a re- 

 trouver au milieu de ces immigrees les restes des premiers habi- 

 tants. 



Comment faire alors? Consuller l'histoire ou l'archeologie ? 

 Fouiller les chartes et depouiller les actes conserves dans les ar- 

 chives? Je l'ai essaye sans resullat. Que les historiens latins ne 

 nous aient pas signale les especes qui formaient les forets de la 

 Gaule c amoena lucis immanibus >, il ne faut pas s'en etonner ; 

 Cesar y voyait un moyen de defense ou d'attaque, la foret n'avait 



(<) II est a peine besoin de dire que nous entendons par vegetation primi- 

 tive celle qui couvrait la terre a l'epoque geologique actuelle, mais avant que 

 homme l'eut modifiee, alteree ou detruite. 



T. xli. * 



