60 SÉANCE DU 28 FÉVRIER 1896. 
Elle est relative à un arbre dont la Société n'est pas sans avoir 
entendu parler et qui a intrigué en diverses circonstances les bota- 
nistes et les géographes, non sans soulever de vives controverses. 
C'est l'arbre, entouré d'une vénération religieuse, qui croit dans 
un monastére du Thibet et qui produit, par suite d'un phénoméne 
que les indigénes ne manquent pas de considérer comme mira- 
culeux, des lettres, des mots, et méme, dit-on, des formules 
entiéres, tracés sur ses feuilles selon les uns, sur son tronc selon 
les autres. 
Ce phénoméne, bien connu en Chine, au Thibet et dans tous les 
pays bouddhistes, fut considéré d'abord comme une simple lé- 
gende sans importance, jusqu'au moment oü le P. Huc affirma 
l'avoir observé lui-même. Malgré cette déclaration, le doute per- 
sista; mais plus récemment, des explorateurs européens ayant 
pénétré dans cette partie de l'Asie jusque-là fermée aux investiga- 
lions scientifiques, il fut de nouveau question de ce végétal sin- 
gulier. L'un des voyageurs les plus accrédités, l'explorateur russe 
G. N. Potanine (1), décrivit, dans son ouvrage que publie aujour- 
d'hui, aprés sa mort, la Société impériale de géographie de Russie, 
l'arbre dont il s’agit : il déclara l'avoirvu et donna du phénomène, 
qu'il attribua à l’œuvre d'un insecte, une explication qui n'est pas 
la nótre. 
Plus récemment encore, un voyageur francais, M. Grenard, le 
compagnon de voyage de l’infortuné Dutreuil de Rhins, visita la 
localité où se trouve le monastère dans lequel croissent les spéci- 
mens connus de cette plante. Enfin, moi-même, je viens d'avoir 
entre les mains, à deux reprises, l’année dernière, grâce à l'entre- 
prise d'un lama avec qui j'ai eu l'honneur d'étre mis en relation, 
deux échantillons prélevés sur l'arbre sacré lui-méme : l'un était 
une branche de moyenne grosseur; l'autre un fragment assez con- 
sidérable de l'une des tiges principales. J'ai pu les examiner en 
détail. Je puis donc donner à laSociété, avec une certitude absolue, 
le résultat de mes observations, et je serai heureux si elles peu- 
vent contribuer à éclaircir d'une facon définitive ce point liti- 
gieux. 
Tout d'abord, je commence par déclarer que l'arbre existe et 
(1) Cf. G. N. Potanine, Tangoutsko-Tibetskaia Okraina Kitaia; tsentral- 
naia Mongolia (1884- -1886). Publication spéciale de la Société Mee iale de 
géographie de Russie. Saint-Pétersbourg, 1893, t. Ier, 
