62 SÉANCE DU 28 FÉVRIER 1896. 
mesuraient 2 centimétres de hauteur; la grosseur du trait était 
uniforme et d'environ 1 millimétre; cette derniére dimension 
concorderait avec le calibre des trous que creusent souvent les 
insectes corticicoles. 
Le phénoméne düment constaté, trois interprétations sont pos- 
sibles. La premiére, qui a pu étre admise au début par ceux qui 
n'ont pas nié purement et simplement la véracité de l'allégation 
du R. P. Huc, consiste à supposer qu'il s'agit d'un phénoméne 
naturel ei spécifique, analogue à celui qui a lieu pour le Lis 
Martagon ou pour la plante que les anciens appelaient Adonis, ou 
pour celle dont la corolle porte tracé le mot AIAX ou AIAI : c'est, 
on le sait, sur ce phénomène fortuit, que reposent les légendes 
antiques de la métamorphose d'Ajax et d'Adonis en fleurs. 
La seconde hypothése est celle qui consiste à voir là, comme l'a 
fait Potanine, le travail d'un insecte. Nous savons, en effet, que 
certaines larves creusent, dans l'épaisseur du parenchyme des 
feuilles de certains végétaux ou dans leur écorce, des galeries ré- 
guliéres ou irréguliéres, suivant les espéces, et dont le tracé peut 
étre fort compliqué. 
Enfin, la troisiéme interprétation, et c'est la nótre, consiste à 
admettre une supercherie des prétres, qui tirent un grand profit 
de l'exploitation du phénoméne. Et, dans ce cas, il s'agit de savoir 
comment cette supercherie s'exerce. 
Les caractères sont variés, réguliers et parfaitement nets; cette 
circonstance doit, à notre avis, faire éliminer les deux premières 
hypothèses. En effet, dans la première, l'inscription serait trés 
simple et toujours la méme, ou, si elle était variable, elle n'aurait 
pas toujours une signification alphabétique, et dans la seconde, 
celle du travail d'un insecte, les traits que l'on peut interpréter 
comme des caractéres d'écriture seraient toujours traversés ou 
compliqués par d'autres cheminements sans signification. Contre 
cette dernière théorie nous signalerons encore d'autres arguments 
qui, à notre avis, sont péremptoires et qui résultent de nos obser- 
vations attentives : les cheminements que l'on pourrait prendre 
pour des galeries ne présentent ni trou d’entrée ni trou de sortie; 
on n'y observe jamais de débris de larves. Ils figurent souvent 
des circuits fermés, disposition difficile à admettre; d'autres fois, 
ils présentent des points d'ordre impair, c'est-à-dire que des 
traits se terminent en cul-de-sac ou bien divergent par trois ou 
