314 SÉANCE DU 23 JUILLET 1897. 
nistres qui se succédaient, M. Ramond Gontaud prend une part prépon- 
dérante à la préparation des lois fiscales. C'est à lui que sont dues les 
lois et toutes les instructions sur cette question si complexe du régime 
des sucres, sur la navigation et sur la marine marchande, sur l'hypo- 
théque maritime, ainsi que les principaux réglements sur l'admission 
temporaire. Combien de fois M. Thiers eut à se féliciter de pouvoir 
recourir à ses lumiéres lorsqu'il préparait ses remaniements du tarif des 
Douanes. L'illustre homme d’État appréciait surtout en M. Ramond 
Gontaud, dont il était d'ailleurs rapproché par la communauté des doc- 
trines, une érudition aussi vaste que précise, et toujours secourable. 
On me permettra d'ajouter que, lorsqu'il y a treize ans M. Carnot me 
fit l'honneur de m'appeler à la Direction générale des Douanes, j'ai été 
fort heureux de trouver à la téte de la Division du tarif un collaborateur 
dont j'ai pu encore, pendant deux ou trois ans, apprécier tout le savoir 
et toute la compétence. 
Nous avions espéré le garder longtemps dans le Conseil d'administra- 
tion, quand il fut mis à la retraite, le 15 mai 1887; il avait, il est vrai, 
depuis longtemps, passé l’âge où les administrateurs des régies finan- 
cières sont d'habitude appelés à céder la place aux hommes de la géné- 
ration qui suit. Mais cette règle ne semblait pas faite pour lui. Ai-je 
besoin de dire que tout le monde n'avait qu'un désir dans l'Administra- 
tion des Finances : c'était qu'il se retiràt le plus tard possible? 
M. Léon Say rendait hommage à sa puissance persistante de travail 
quand, parlant des limites d'àge dont il n'était pas partisan, il disait à 
la séance du Sénat du 19 février 1887 : « Mon ami M. le Directeur 
» général des Douanes ne sera pas fâché de la collaboration que lui 
» donnera encore pendant six mois l'honorable M. Ramond Gontaud. 
» M. Ramond a soixante-dix-sept ans; si on l'avait mis à la retraite à 
» einquante-sept ans (M. L. Say établissait que la moyenne de l'âge de 
» retraite avait été, en fait, abaissée à cinquante-sept ans), on se serait 
» privé de son concours vingt ans trop tôt; car il a rendu, depuis cette 
» époque, les services les plus éminents. » 
M. Tirard, l'interrompant, s'écriait : « C’est bien vrai! Il n'y a pas de 
meilleur fonctionnaire que celui-là. » 
M. Léon Say, qui avait été huit fois Ministre des Finances, répondait : 
« Je suis heureux, Monsieur Tirard, et tous ceux qui ont été Ministres 
» des Finances sont d'accord sur ce point, je suis heureux que vous 
» rendiez hommage à cet éminent fonctionnaire. » Et le Sénat couvrait 
cette approbation d'unanimes applaudissements. 
Lorsque le jour fut venu d’une séparation amèrement regrettée par 
ses collaborateurs de tout rang et par l'élite du monde industriel et 
commercial, qui avait si souvent recours à ses avis désintéressés, il con- 
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