106 SÉANCE DU 11 FÉVRIER 1898. 
n'avaient, en raison méme de leur stérilité voulue, aucune raison 
d’être. Il en est une cependant, le Vallisneria, qui échappera au 
sort à laquelle elle semblait vouée par une serie d actes qui, ob- 
servés pour la première fois, par Micheli, il y a près de deux 
siècles, sont toujours un sujet d'étonnement et d'admiration. 
Portées chacune sur un pédicelle indéfiniment extensible, les 
fleurs femelles s'élévent, par l'allongement de celui-ci, jusqu'à Ja 
surface des eaux, où elles resteront longtemps, attendant la visite 
des fleurs mâles, qui, surmontant tous les obstacles, ne manque- 
ront pas au rendez-vous. | | 
Réunies en grand nombre sur de courts pédicelles inextensibles, 
les fleurs mâles, au moment voulu, briseront leurs attaches et, 
allégées par une bulle d'air renfermée sous leur calice, s'éléveront 
comme autant de petits ballons, à la surface de l'eau, où elles se 
méleront aux fleurs femelles. 
Alors leurs calices (1) s'ouvrent, et le pollen se porte librement 
sur les pistils. 
Aprés ce temps, le long pédicelle de la fleur femelle s'enroule 
en une courte spirale etla raméne au fond des eaux (2). 
On comprend que cet ensemble harmonique de phénoménes 
ait inspiré les poètes, au premier rang desquels Castel et l'abbé 
Delille. 
Castel les expose ainsi dans son poème, les Plantes : 
Le Rhóne impétueux (3), dans son onde écumante, 
Pendant neuf mois entiers nous dérobe une plante, 
Dont la tige s'allonge en la saison d'amour, 
Monte au-dessus des (lots et brille aux yeux du jour. 
Les mâles, jusqu'alors dans le fond immobiles, 
De leurs liens trop courts brisent les noeuds débiles, 
Voguent vers leur amante et, libres dans leurs feux, 
Lui forment sur le fleuve un cortège amoureux. 
On dirait d’une fête où le dieu d'Hyménée 
Proméne sur les flots sa troupe fortunée. 
Mais les temps de Vénus une fois accomplis, 
La tige se retire en rapprochant ses plis 
Et va mürir sous l'eau sa semence féconde. 
(1) La corolle avorte. 
(2) Contrairement à la eroyance ancienne, l'enroulement et le retrait sont 
fatals, méme pour les fleurs non fécondées. 
(3) A noter que la Vallisnérie se trouve vers les bords du fleuve, où l'eau 
est le moins agitée, 
