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puissant massif (1). Bien qu'il ne mentionne pas moins de 4,430 especes, 

 ii est Evident que nous sommes loin de connaitre la vegetation d'un 

 massif oii toutes les conditions semblenl reunies pour assurer l'extreme 

 variete de la flore. La puissante chaine s'etend sur une longueur de 

 1,200 kilometres, orientee de 1'E. N.-E. a I'O. S.-O., livrant a Faction 

 du soleil du midi ses formidables murailles couronnees de cimes dont 

 cinq depassent 5,000 metres, crenelees de cols dont un grand nombre 

 depassent 3,000 metres. Vers le sud, une profonde coupure draine les 

 eaux des sommets pour les porter a la mer Caspienne par le Kour, a la 

 mer Noire par le Rion. Mais ce puissant massif est bien loin d'offrir 

 a la vegetation les conditions homogenes de nos Pyrenees. Entre la 

 France et l'Espagne, l'orientation des versants domine tout le reste, el 

 il faut arriver aux deux extremites de la chaine pour trouver, entre les 

 basses Pyrenees du Beam et les petites Pyrenees du Roussillon, le 

 temoignage evident d'un changement de climat sur la flore. 



On pourrait pehser, a premiere vue, qu'au Caucase, l'orientation etant 

 sensiblement la meme, les memes causes agissent de la meine maniere 

 et que les phenomenes y sont seulement accrus en raison direcle des 

 distances et des hauteurs. II n'en est rien. Si differents que puissent etre, 

 en un point determine de la chaine, le versant nord et le versant sud, si 

 incontestable qu'y soit Taction echauffante du soleil sur lesparois meri- 

 dionales, la vegetation du Caucase est dominee par sa climatologie 

 speciale. Du cote de l'ouest, le versant meridional est a la fois chaud et 

 humide; chaud comme notre C6te d'azur au voisinage de la mer, mais 

 bien plus humide. II tombe 1200 millimetres d'eau a Souchoum-Kale, 

 2350 a Batoum. II fait chaud comme a Hyeres, et humide coinme a 

 Brest. Aussi ne peut-on s'etonner du caractere netlemcnt subtropical de 

 la vegetation de la Colchide, que couvrent des forets puissantes et impe- 

 netrables. Du cote de la mer Caspienne, sous Taction des vents deser- 

 tiques du Turkestan, le climat est affreusement sec ; les nombreux tor- 

 rents qui, de ce cote, ont burine la paroi du Caucase, n'aboutissent pas 

 aufleuve] et ne lui donnent pas d'eau; a Bakou, l'eau est un objet de 

 grand luxe. II ne peut y etre question que de steppe ou de desert; et 

 ces conditions se reproduisent, avec quelques variations, sur le versant 

 nord. Vers Test, le versant nord ne donne point d'eau a la mer Cas- 

 pienne, les formes desertiques de l'Asie transcaspienne s'y melent aux 

 formes subalpines et alpines et se confondent avec elles; mais, a mesure 

 qu'on s'avance vers l'ouest, des rivieres de plus en plus courtes, mais de 

 plus en plus abondantes, grossissent le Terk et, au dela de l'Elbrouz, le 



(1) Lipsky (V.-J.), Flora Kaukaza (Travaux ilu Jardin hotanique de Tiflis, 

 vol. IV, 1891)). Un vol. gr. in-8", 584 pages. 



