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DRAKE DEL CASTILLO. — ADRIEN FRANCHET. 159 
dans cette branche de la science, il sut toujours joindre à une solide 
connaissance de l'espèce végétale une grande largeur dans la concep- 
tion de l'idée de genre, et une incontestable hauteur de vues dans ce 
qu'il croyait ètre le but de la Botanique systématique. Le genre n'était 
pour lui qu'un groupement plus ou moins artificiel d'espèces, imposé 
par la faiblesse de notre esprit qui, sans cette conception, ne saurait se 
retrouver au milieu de l'indéfinie variété des êtres organisés. De même, 
pour Franchet, la Botanique systématique n'avait pas pour seul objet le 
classement des espéces; mais elle devait nous conduire, sinon à la solu- 
lion immédiate, du moins à l'examen des grands problèmes de la géo- 
graphie botanique; et, en étudiant la distribution actuelle des groupes. 
d'espéces à la surface du globe, nous devions chercher à partir de 
quelles régions et dans quelles directions ces espéces avaient pu se 
répandre et se fixer sur les points oü nous les observons aujourd'hui. 
Ce fut un tel esprit qui anima Franchet dans sa carrière scienti- 
fique. 
Ses premiers essais en Botanique systématique furent des études sur 
le genre Verbascum, mais il ne s'était encore fait connaitre dans cette 
branche de la science que par un nombre restreint de publications, 
lorsqu'il aborda le sujet si vaste et si intéressant à l'étude duquel il 
devait consacrer toute sa vie : je veux parler de la flore de l'Asie orien- 
tale. Cette immense région, trés bien définie au point de vue géogra- 
phique peut, ainsi que Franchet l'a indiqué lui-même (1), être délimitée 
par une ligne qui, partant du Cap Oriental sur le détroit de Behring, 
suivrait la chaine des Stanovoi et celle du Khingan, puis la succession 
de petites chaines de montagnes séparant la Chine proprement dite de 
la Mongolie méridionale jusqu'au lac Koukounor, s'infléchirait vers le 
Sud en suivant la frontiére du Thibet oriental jusqu'au fleuve Rouge, et 
descendrait enfin le cours de ce dernier, jusqu'au golfe du Tonkin; à 
cette portion continentale, il faudrait ajouter les iles du Japon et l'ile 
Sakhalin. Les degrés extrémes de cette région sont: en latitude, le 
20° Nord, et le cercle polaire; en longitude, le 95* et le 180° Est; les 
altitudes les plus grandes sont dans le Yunnan oü certains sommets 
atteignent 5000 métres. Au point de vue orographique, ce qui caractérise 
l'Asie orientale, c'est que les hautes montagnes qui couvrent sa portion 
sud-ouest dans le Yunnan sont groupées par petites chaines suivant 
une direction voisine de la perpendiculaire à l'Equateur, au lieu de 
former comme leur voisin occidental immédiat, l'Himalaya, une im- 
portante chaine faiblement orientée dans la direction Sud-Est-Nord- 
Ouest. 
(4) Carex de l'Asie orientale, in Nouv. Arch. Mus., 3° série, ҰШ, 179. 
