6 SÉANCE DU 11 JANVIER 4901. 



Il était né en 182G, à Espelette, dans le département des Basses- 

 Pyrénées. C'est la commune de France où le sang basque est le moins 

 mélangé et M. l'abbé David me disait encore, il y a peu de temps, que, 

 pour résister à la fatigue de ses longues routes en Chine, il ne fallait 

 rien de moins qu'un missionnaire et un Basque ! 



Entré en 1848 dans la congrégation des Lazaristes, c'est en 1860 qu'il 

 fut envoyé pour la première fois en Chine; il résida d'abord à Pékin. 

 Ses goûts pour l'histoire naturelle ne tardèrent pas à se révéler. Il 

 raconte, à une date postérieure, les débuts du cabinet d'histoire naturelle 

 qu'il y constitua. « Dans la création de ce cabinet, qui pouvait, avec le 

 temps, acquérir de l'importance, mes travaux, dit-il, ont été tolérés par 

 mes anciens supérieurs de Pékin, il s'en faut qu'ils aient été encou- 

 ragés. y> 



On devait, parla suite, reconnaître toute l'importance de la collabora- 

 lion que peuvent apporter aux recherches scientifiques en France les 

 ordres religieux qui évangélisent l'Extrême-Orient. Une entente heureuse 

 s'établit, à l'occasion de l'initiative de M. l'abbé David, entre le Muséum 

 «î les congrégations. Les Jésuites, puis, plus récemment, les Lazaristes et 

 les prêtres des Missions étrangères ont été pour la botanique descriptive 

 française les fournisseurs de nombreux matériaux d'une valeur inesti- 

 mable. Les collections botaniques de M. l'abbé David ; les récoltes de 

 M.l'abbéDelavay, au Yunnan; de M. l'abbé Soulié, auThibet; de M. l'abbé 

 Farges, au Su-Tchuen, représentent un ensemble comparable à celles^ 

 formées par les Hooker, Wallich, Royle, etc., dans la chaîne de l'Hima- 

 laya, c'est-à-dire qu'elles ont ouvert de nombreux et importants cha- 

 pitres dans l'histoire du règne végétal et en ont transformé certaines 

 parties. 



Les grands voyages scientifiques de M. l'abbé David sont compris entre 

 1864 et 1874. Ils sont au nombre de trois principaux, et les relations 

 faites par l'auteur en ont paru dans les Nouvelles Archives du Muséum 

 pour les deux premiers, et en deux volumes publiés chez Hachette pour 

 le troisième voyage. Ces relations, du moins la dernière, sont épiso- 

 diques et rédigées de manière à ne pas rebuter le public par des descrip- 

 tions trop minutieuses. La zoologie et surtout l'ornithologie y sont au 

 premier plan, viennent ensuite la botanique et la géologie. Le vrai com- 

 pendium du travail botanique de M. l'abbé David en Chine est constitué 

 par la publication des Plantée Davidianœ de M. Franchet. Ce magni- 

 fique ouvrage met bien en relief l'importance du chiffre des planles^ 

 récollées, le groupement des genres et des espèces en certaines localités 

 privilégiées, le haut intérêt de nouveauté d'une grande partie de ces 

 plantes, leurs affinités avec certaines flores voisines. 



Dans sa première série d'excursions au nord et à l'ouest de Pékin, à 



