114 SÉANCE DU 26 AVRIL 1901. 



LA BOTANIQUE EN PROVENCE AU XVP SIÈCLE 



Par m. IiudoTie liECiRÉ. 



Pierre BELON 



■ Pierre Belon fut un naturaliste de large envergure et de haute 

 -valeur : la postérité ne saurait, sans grande injustice, lui refuser 

 ce témoignage. 



Rien de ce qui dépend du domaine de l'histoire naturelle ne 

 lui fut indifférent. Il manifesta de remarquables qualités d'obser- 

 vateur aussi bien en botanique qu'en zoologie, et quand, en 

 ouvrant son Histoire de la nature des oyseaux, on tombe sur la 

 page où il a représenté en regard l'une de l'autre, pour en accuser 

 3es analogies, la charpente osseuse de l'homme et celle de l'oiseau, 

 il faut bien que l'on salue en lui le fondateur de l'anatomie com- 

 parée. 



Né en 1517 aux environs du Mans(1), il eut pour premier pro- 

 tecteur René du Bellay, évêque de cette ville (2). Il commença ses 



(1) Dans un de ses ouvrages (Les Observations de plusieurs singularitez), 

 Belon a indiqué d'une façon précise l'endroit où il naquit. A propos d'un Ciste 

 qu'il vit en Orient, il écrivait : < 11 y a une espèce de ce Cistus, croissant 

 sauvage par les landes de Oise [Oizéj au pays du Maine, et principalement 

 joignant le bourg de Foulelourte près de la Soulletiere (qui est le lieu de 

 noslre naissance). » 



(2) Parlant, dans un autre de ses livres {Les Remonstrances), de ceux qui 

 furent ses protecteurs, il disait de René du Bellay : « Aussi estoit de feu 

 monsieur René du Bellay evesque du Mans, et duquel austresfois avons receu 

 bienfaicts des nostre jeune aage, et non que pour luy avoir communiqué des 

 semences de plusieurs plantes apportées d'Italie et Almaigne et Flandres, et 

 desquelles encore en durent aucunes, embellissans le jardin de Touvoie qu'il 

 a édifié près la ville du Mans. » — René du Bellay était un ardent botano- 

 phile. Belon, dans son traité des Conifères, en a encore témoigné par ces 

 mots : < Renatus Bellayus episcopus Conomanensis, qui unicè rei herbaria 

 studebat... > Le prélat avait accumulé dans son jardin de Touvoie les végétaux 

 les plus rares, et Conrad Gesner déclarait que ce jardin était le plus riche de 

 l'Europe. 



