90 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
troublé l'ordre primitif, ici comme ailleurs. L'agriculture a transformé 
les parties les plus riches de la surface en vignobles et en champs 
d'Oliviers ; mais aussi, une grande étendue de terrain, la moins riche, 
livrée à une exploitation forestiére imprévoyante, ou soumise au pátu- 
rage excessif, a pris, depuis des siécles, l'aspect désolé de nos garigues. 
Or, le botaniste doit rechercher quelle végétation occupait le sol avant 
l'intervention de l'homme, s’il prétend déméler les éléments complexes 
du problème de la répartition des végélaux el de ses causes. Les garigues, 
les maquis, les landes et les friches du Midi représentent des formes 
de la végétation altérées et consécutives à l’œuvre de l'homme, qu'il en 
soit conscient ou non. 
De sérieuses difficultés s’opposent, dans la pratique, à cette reconsti- 
tution du paysage; mais on peut tourner la difficulté; d’ailleurs, une 
critique minutieuse et répétée donne à ces sortes de recherches une 
valeur incontestable. 
L'ensemble de la végétation de la plaine est caractérisé par la pré- 
sence d'arbres de faible hauteur et d'arbustes trapus, ligneux et très 
ramifiés, aux feuilles petites, coriaces, lisses et persistantes. Les espèces 
végétaies y sont très nombreuses, mais peu d’entre elles sont sociales. 
Celles qui forment le fond de la végétation ont un aspect ligneux, 
sombre ou grisátre, tomenteux ou plus ou moins épineux; elles donnent 
au paysage son impression de sécheresse et d'aridité 
Les éléments climatiques qui ont le plus de retentissement sur cette 
végétation sont la haute température, la sécheresse et la longue durée 
de l'été, une forte insolation, conséquence d'un ciel presque toujours 
pur, enfin la force et la sécheresse des venis d'hiver et la rareté de la 
neige. Si l'on joint à cela la nature calcaire du sol et sa compacité 
ordinaire, on comprend que l'évaporation soit trés intense en tonte saison 
et que là dessiccation du sol se fasse sentir en été jusqu'à une profondeur 
assez grande. 
De là découlent pour les plantes certaines conditions d'existence bien 
spéciales. Les espéces persistanles doivent nécessairement posséder des 
moyens de retarder la trauspiration, de protéger la chlorophylle contre 
une insolation excessive, de puiser dans les couches profondes du sol, 
à l'aide de puissantes racines, l'eau nécessaire à la vie. Les plantes dont 
l’organisation ne répond pas à celte triple exigence sont destinées à 
passer les périodes défavorables de l'été et de l'hiver à l'état de vie ra- 
lentie, en graines ou en bulbes, et ne végétent que pendant les deux 
saisons les plus tempérées, le printemps et l'automne. Ainsi se justifient 
les caractéres que présente la végétation de la plaine surtout pendant 
l'été et l'hiver, lorsqu'elle est réduite à ses éléments persistants, à 
savoir : un feuillage maigre, coriace ou velu, grisátre ou sombre, »^e 
