PRÉFACE 
Nous réparions de notre mieux les malheurs de la guerre, 
travaillant avec ardeur, "Sees par le sentiment profond d'une 
France à refaire. 
Aprés un mois d'épreuve, obtenu non sans peine, Decaisne, de 
vénérée mémoire, m'avait admis au Jardin des plantes, avec la 
paie de 35 sous. Je faisais tout pour les mériter. Devenir un jar- 
dinier instruit, je n'avais pas d'autre ambition. Avec l'ami ID: 
nous passions à la bibliothèque les heures de repos, nous effor- 
cant de comprendre de Candolle et Jussieu. Le grand chef, qui 
surgissait partout à l'improviste, était sévère aux fláneurs et bien- 
veillant aux laborieux. Il devait bientôt me montrer ma voie et 
me faire prendre le chemin de la Sorbonne; en attendant, son 
dévouement m 'appelait dans son cabinet oú, le crayon à la main, 
il m 'expliquait les difficultés de la morphologie. Des rapports de 
plus en plus confiants s'établirent entre le savant et l'apprenti 
jardinier. Je vins à lui parler d'uné mère à laquelle je dois tout 
ét Surtout ma passion pour l'étude; i! me parla de M” Louis de 
Vilmorin. 
J'éus un jour à rémplir une mission de confiance. Il s s'agissait 
de porter à Verriéres quelques jeunes plants, issus d'un envoi de 
l'abbé Armand David. Jé pris le ballot, dont je savais lé prix, 
avec une lettre: d'envoi :'« Vous remeltrez cela au bureau ; vous 
Me rapporteréz une réponse y. Enhardi par le sentiment du rôle 
