e 
CXNVHI. SESSION EXTRAORD. DANS LES HAUTES-PYRÉNÉES, JUILL.-AOUT 1907. 
est en pleine zone subalpine, aux niveaux les plus favorables à la vie 
forestiere. Nous devrions trouver ici les plus belles foréts de résineux. À 
la place de ce capital toujours plus précieux, rien que des pelouses inter- 
rompues et, aux places oü se reposent les troupeaux et fainéantisent les 
pâtres, tout ce cortège de grandes herbes dénonçant l'excès d'azote, 
toutes les mauvaises plantes « semées par le Génie de la paresse ». 
Dans tout le pays que nous avons visité, le déboisement est à peu près 
complet à partir de 4 300, souvent méme de 4 200 mètres. Plus de forêts 
pour revêtir et protéger les pentes, pour abriter les sources naissantes 
et le sol. Elles sont tombées dès longtemps; l'armature de leurs racines 
entrelacées a disparu, abandonnant aux torrents les réserves d'humus 
accumulées par les siécles sous l'ombre tutélaire. Les montagnes son 
livrées au parcours, etl'on se leurre à l'idée que des montagnes pastorales 
fournissent un revenu régulier et normal. Qu'il soit régulier, nous le 
voulons encore, en attendant la ruine. Mais qu'il soit normal, nous le 
nions. Les pâturages des Pyrénées apparaissent aux yeux des écono- 
mistes suisses, si experts en la matière, comme une honte pour notre 
pays. La zone des páturages y couvre la presque totalité de la zone 
forestiere devenue inhabitable pour l'homme, gráce à l'absence de com- 
bustible. Tout au plus quelques lambeaux de bois tiennent encore où 
la hache, les chèvres et le feu n'ont pu les atteindre, où aussi la 
légitime terreur des habitants s'efforce de les retenir. L'homme ne 
peut y établir de demeures permanentes; il ne s'y trouve ni vergers, ni 
potagers pour utiliser les masses d'engrais dont l'excès perd les herbages 
de la montagne. Les transports sont de plus en plus éloignés, de plus en 
plus difficiles, par des sentiers toujours moins pfaticables. IL faut des 
jours entiers pour monter les vivres aux bergers à des hauteurs oü l'on 
devrait trouver des étables autour de maisons confortables, parmi les 
arbres de la forét. A ces hauteurs, maintenant inhospitalieres, le bois na 
pas manqué jadis, qui permettrait aujourd'hui l'exploitation rationnelle 
. des laitages. Dans les régions froides de la Suisse, dans les Grisons, des 
villages constamment habités cultivent de bons légumes jusqu'au delà de 
2 000 mètres, et le nombre est grand de ceux qui récoltent des fruits et 
les légumes les plus variés entre 4 500 et 9 000 mètres. Aux Pyrénées 
centrales, le désert commence à 1 300 metres. 
Nous recueillons pourtant les témoignages certains que la forét a cou- 
vert ces montagnes aussi bien que les Alpes. A Gavarnie, à Cauterets, 
bien qu'on soit déjà assez avant dans le massif, le Hêtre se rencontre par- 
tout; autour du Pic du Midi, plus dégagé de l'ensemble, le Hétre est plus 
naturellement chez lui. Avec lui et au-dessus, dès 4 300 mètres, en dépit 
de l'absence complète d'arbres sur d'immenses étendues, les réactifs de 
la zone forestière se rencontrent sur les versants peu accessibles ou ina- 
oi ti RE TTE 
