ÉM. PERROT. — LES PRODUCTIONS VÉGÉTALES DE LA TUNISIE.  CCCXXIX 
& L'Olivier. 
La forêt tunisienne dont parlent les anciens auteurs, ces vergers 
immenses s'étendant du Sud jusque vers la frontière algérienne étaient, 
sous la domination romaine et jusqu’au xr° siècle, constitués par des 
Oliviers. C’est ce qu'a si remarquablement établi M. P. BouRDE, ancien 
directeur de l'Agriculture en Tunisie, dans un Rapport qui fut la base 
des Mémoires établis pour aider à la reconstitution des forêts d’Oliviers 
qui couvraient, sans aucun doute, tout le centre de la Tunisie. 
Les restes plantés du Sahel de Sousse attestaient la splendeur de cette 
région que dévastèrent les Bédouins, nomades détruisant tout, villages et 
jardins, plantations, etc., ne laissant subsister çà et là que les ruines 
trop imposantes qui pouvaient résister à leur instinct sauvage de destruc- 
tion de tout ce qui rappelait la vie sédentaire. 
La steppe, immense et triste, remplaça bientôt la forêt verdoyante, et 
c'est seulement vers la moitié du xix° siècle que l’on enregistre une reprise 
dans la plantation aux environs de Sfax où, à notre arrivée en Tunisie, 
il n'existait guère qu’une vingtaine de milliers d'hectares d'Oliviers. 
Toutes les terres environnant Sfax, dites « ferres sialines », — car 
elles appartenaient depuis 1759 à la seule famille StaLA — faisant 
retour à l'État tunisien, l'Administration résolut de les vendre toutes au 
prix de 24 fr. 95 l’hectare. 
Après le Rapport de P. BourDE, montrant d’une manière irréfutable 
le parti qu’on pouvait tirer de la région sfaxienne, on régularisa les 
titres de propriétés, et tout ce qui n’avait pas été légalement acheté, 
auparavant, fut mis à prix à 10 francs l’hectare, à condition de planter 
en Oliviers et sous peine de voir l'État reprendre alors le terrain et con- 
server la somme de 5 francs versée au moment de l'achat. 
Grâce à cette heureuse disposition, on estime, en 1908, à 200 000 hec- 
tares la superficie réelle des forêts d'Oliviers, valant, quand tous les 
arbres produiront, c’est-à-dire dans un petit nombre d'années, 800 francs 
l'hectare, au total 160 millions de francs, qui donneront à l'État un 
revenu net de 8 francs par hectare, soit 1 600 000 francs par an. 
Ce développement de la culture de l'Olivier, celui des industries de la 
pêche et des phosphates a fait surgir du sol une ville superbe dont la 
Population a plus que triplé depuis quarante ans. Le groupe de Sfax 
comptait, en 1853, 13 000 habitants en tout; on l'évalue aujourd'hui à 
plus de 50 000. 
Les olivettes sfaxiennes plantées depuis quinze ans représentent un 
parc de 45 kilomètres de côté environ, avec des arbres régulièrement 
espacés à 24 ou à 20 mètres, permettant les cultures intercalaires 
d'Orge, au moins pendant les dix premières années de la plantation. 
