AUG. CHEVALIER. DEUX PLANTES DE l'aFRIQUE TROPICALE. 225 



A l'epoque oil florissait la traite des esclaves, un grand nombre 

 de plantes utiles ont passe du Nouveau-Monde dans le Conti- 

 nent noir et vice-versa. 



Avant la decouverte de l'Amerique, les indigenes des con- 

 trees forestieres de l'Afrique, qui ne possedaient ni le Manioc, 

 ni le Mais, ni l'Arachide, ni les Xanthosoma, plantes qui jouent 

 aujourd'hui un grand role dans leur alimentation, devaient 

 faire une tres grande consommation de tubercules d'Ignames, et 

 les bateaux qui faisaient la traite devaient embarquer ces tuber- 

 cules pour nourrir les esclaves pendant la traversee. 11 etait 

 facile ensuite de cultiver les tubercules qui n'avaient pas ete 

 consommes dans les plantations qui utilisaient la main-d'oDuvre 

 noire. 



Aujourd'hui encore les Ignames constituent la base de Tali- 

 mentation chez des populations que nousevaluons a une dizaine 

 de millions et qui s'etendent au Nord de la foret vierge, jusqu'au 

 Haut-Oubanghi; en pleine foret, ainsi que plus au Nord, les 

 Ignames sont encore cultivees, mais elles ont moins d'im- 

 portance. 



De toutes les especes cultivees en Afrique 1 , le D. cayenensis 

 Lamk. est certainement celui qui tient la plus grande place, 

 II presente une foule de varietes. Nous en avons recense une 

 quinzaine au Baoule (cote d'lvoire) et une vingtaine au Dahomey. 



Ces varietes se distinguent par la forme, la taille, et la cou- 

 leur des tubercules, par les tiges epineuses ou non, par la 

 forme et la couleur des feuilles. Les inflorescences ne presen- 

 ted pas la moindre variation, et nous avons fait cette consta- 

 tation curieuse que plusieurs varietes ne sont representees que 

 par un seul sexe. On voit que les Dioscorea sont 



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tubercule en pi 



tion ou si I'indigene les a trouvees deja existantes dans la 

 nature et s'il lui a suffi de les selectionner. 



Les populations primitives de certaines parties du bassin 

 de l'Oubanghi se contentent encore aujourd'hui darracher les 



1- Voir Chevalier (A.), Plantes cultivees par les indigenes en Afrique tw- 

 ffeafe (Bull. Soc. Acclim., 1912). 



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